Раза сделал шаг. Еще один. Подошвы черных сапог тяжело опускались на круглые камни улицы.
Вэл услышала в ушах шум собственной крови, и неровный стук сердца прозвучал в мертвенной тишине глухими ударами.
Взгляд ухватил большое старинное серебряное кольцо, надетое на средний палец правой руки поверх черной перчатки. Несомненно, символ власти.
Вэл рвано вдохнула. Щемящая боль в груди внезапно проснулась и заставила задержать дыхание.
В звенящей тишине вокруг она услышала, как тихо скрипят ремни на узких бедрах идущего прямо на нее мужчины. Бархатная, какой она ее помнила, светлая кожа мелькнула в вырезе куртки. По высокому вороту с серебряной пряжкой заскользили цвета вороного крыла волосы, покрытые каплями участившегося дождя.
Вэл, завороженная, приоткрыла губы, взглядом блестящих, широко распахнутых голубых глаз встречая своего Первого.
Черноволосый демон в обличье Раза остановился в паре шагов, ровно смотря на нее с высоты своего роста. Пустота и холод в прищуренных глазах могли бы испугать — должны были, но Вэл не боялась.
Она медленно сглотнула, мучительно долго вспоминая, каким высоким, оказывается, был Раза.
— Ра… — Вэл тихо сказала единственное слово, которое могла произнести.
Ладонь в черной кожаной перчатке взлетела вверх, и Вэл машинально дернулась, почувствовав боль прежде, чем Раза ударил ее по губам.
Жар унижения полыхнул в груди, щеки окрасились красным, сердце застучало громче и сильнее.
— Закрой свой рот, — гневно проговорил Ра, — ты не смеешь произносить мое имя, мразь.
Вэл подняла руку, вытирая пальцами кровь с разбитой губы. Едкий смешок исказил ее онемевший от удара рот.
— Удивительно, как власть меняет людей, да, Раза?
Толпа чуть слышно охнула. Тихий ропот прокатился вокруг, но она не замечала ничего, кроме стоявшего напротив мужчины.
Темноволосый всадник удивленно присвистнул, заинтересованно рассматривая ее прямую фигуру.
Раза долгим непонятным взглядом посмотрел на Вэл.
— Берегись, Валлери, — произнес он.
Ладонь его легла на рукоять одного из клинков, пальцы крепко сжались, вытаскивая лезвие из ножен.
— Если хочешь убить меня — убей, — смело фыркнула Вэл, ощущая, как пылает тело. Кровь, казалось, кипела в венах, кончики пальцев кололо иглами. Капля пота скользнула по виску, исчезая под подбородком.
Где-то позади заскулил Раш. Вэл мельком, запоздало подумала о Никсе, который, похоже, станет свидетелем ее смерти.
Не так Вэл представляла себе встречу с Раза, и не так она видела свою смерть от его руки. Не на глазах влюбленного в нее мальчишки, волею несчастливых обстоятельств оказавшегося в проклятом городе.