- Что именно? – Мрак едва ли склонился над его ухом.
- Не знаю. Я слышал впереди всплески. Проверить, конечно, надо. Но что-то не хочется.
От того места, где мы остановились, до воды было метра четыре, может чуть больше. Берег состоял преимущественно из мелкого камня, поэтому не исключал возможность подойти к самой воде. Мне так и напрашивался неуместный вопрос - солёная в нём вода или пресная?
Пока наёмники обсуждали, как двигаться дальше, я, отойдя на пару шагов левее, к воде, вдруг почувствовал неприятный, да и незнакомый запах. Обернувшись, посмотрев по сторонам, я ничего не заметил – всё те же камни, та же тропа. Но странный запах... Откуда он?
- Что это за вонь? – Скат поморщился, обернувшись ко мне. Затем посветил на камни под ногами. - Кажется, кому-то пора носки поменять!
- Дело не в носках, – пробормотал я.
Я был замыкающим в колонне, а кроме того ближе всех находился к воде. Едва слышимый позади меня всплеск не мог не привлечь моё внимание. Резко обернувшись, я увидел прямо перед собой нечто длинное, гибкое и чёрное! Это нечто лениво извивалось.
- Твою мать! А-а! Фу-фу! – заорал я, отмахнувшись руками, неестественно отскочив в сторону, быстро перебирая ногами. Ноги кстати, наверное от страха, стали как резиновые.
Мрак и Скат отреагировали мгновенно. Каждый по-своему.
Первый, завалился на бок и классическим перекатом откатился в сторону, успев выхватить пистолет. Второй нырнул за камень, высунув оттуда ствол автомата.
- Ну, что там ещё такое? – негромко крикнул Мрак, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь - фонарь, доставшийся ему от Дока, тот засунул в карман, позабыв о нём. - Светите!
- Там! Щупальце! – с трудом проглотив ледяной ком в горле, пробормотал я. – Огромное и чёрное!
Наёмник все понял. Работа у него была такая – сначала выявить угрозу, какой бы она ни оказалась, ну а потом, по возможности устранить её. Или унести ноги подальше.
- Тихо! – произнёс он, выглядывая из-за камня.
С полминуты было тихо. Лишь где-то неподалёку едва слышно плескалась вода.
- А! Фу, мерзость! – вдруг заорал Скат откуда-то сзади. Я успел увидеть как он, зачем-то запрыгал на одном месте, словно сбрасывая что-то липкое и бесформенное. А затем, практически сразу, открыл огонь куда-то под камни.
Мрак бросился к нему.
Где-то в озере раздались громкие всплески. И какое-то глухое шипение.
Щупальца?! А кто у нас может иметь в воде щупальца? Осьминог? Кальмар? Ну, замечательно. Только гигантских осьминогов нам не хватало. О, я, кажется, неправильно выразился – мутанта-осьминога. Ну не могут твари, таких размеров (щупальце-то не маленькое) и цветов, существовать от природы! Не могут! Я с детства испытывал дикий страх перед этими животными – спасибо Жюль Верну и его двадцать тысяч лье под водой. Капитану Немо и его Наутилусу. Да и, чёрт возьми, это же подземное озеро! Здесь вода должна быть пресной... Пресноводный осьминог? Шикарно!