Джек тяжело вздохнул. Открывать свой мозг неизвестно чему, стоя на узеньком карнизе высоко над улицей, и без того не слишком приятно, даже без разных там странностей… Попадётся не тот материал, и пиши пропало — лишишься речи, если вообще в ко́му не впадёшь. Легко говорить: «Не пугайся!»
Собравшись с духом, он дотронулся до шершавого кирпича. Улица под ногами задёргалась, словно разбитая на осколки и кое-как собранная тарелка. В ушах загремела оглушительная какофония: казалось, сотню записей проигрывали задом наперёд. Раздалось завывание сирены, но какое-то рваное и резкое… Это была та же самая сирена воздушной тревоги, которую он слышал на Пудинг-лейн.
Здание напротив взлетело на воздух чёрно-серым фонтаном обломков. Сердце у Джека заколотилось: а вдруг они долетят до башни? Если упасть в видении, что случится в реальности? Он и там упадёт или просто-напросто не очнётся? Так или иначе, стоять здесь в разгар воздушного налёта не стоит. Надавить, как тогда, на стекло, чтобы прорваться во времена Великого пожара? Может быть…
Снова раздался грохот. Тёмный силуэт, кувыркаясь, приближался снизу. Джек успел сосредоточиться и разглядел чёрный автомобиль, поднятый в воздух очередным взрывом. Рука словно сама нажала на кирпичи.
Падать в прошлое, находясь на высокой башне, было ещё страшнее. К счастью, продолжалось это лишь мгновение. От резкого толчка Джек пошатнулся, но что-то помогло ему удержаться на ногах. Он снова стоял на карнизе. Всё вокруг было так же собрано из кусочков, но их стало больше, и двигались они ещё беспорядочней. Слово «месиво» даже близко не передавало ощущения, и уже поэтому стало ясно, что прыгнуть назад получилось.
Кирпичное здание напротив, которое взорвалось в будущем, исчезло совсем, на его месте вздымалась сплошная стена чёрного пламени. Языки его плясали в жутком дёрганом ритме, а за ними расстилалось необозримое море такого же чёрного огня. Картина казалась завораживающей и, пожалуй, даже более мирной, чем ужасы войны. Ни криков, ни воя сирен, только глухой искажённый рёв огненного чудовища, пожирающего всё вокруг.
Но что это? На фоне пламени мелькнула человеческая фигура! Джек вгляделся. Незнакомец решительно шагал вперёд, прямо в огонь, держа перед собой что-то на вытянутых руках, словно священную реликвию. Изумление Джека достигло предела, когда огненная стена расступилась. Человек вошёл в образовавшийся туннель, и завеса пламени сомкнулась за его спиной.
Джек ждал, что будет дальше, но больше ничего не происходило. Он подумал, что хорошо бы освоить своего рода ускоренную перемотку туда и обратно, чтобы быстро находить нужные моменты, но в тот же миг понял, что такой способ есть.