– Нет, это надо же! – в который раз повторял Демьян. – Ради одной этой красотищи стоило сюда припереться!
И полез за телефоном, чтобы запечатлеть.
– Теоретик, ты где этого туриста нашел? – не утерпел Гудрон. – Который только и умеет топить корабли да цветочки фотографировать?
– Ты у меня их еще сам попросишь! – в ответ заявил Демьян.
– Еще чего! – Борис стоял за его спиной и занимался тем же самым. Впрочем, как и Слава, Ирма и, что удивительно, Трофим. – Кстати, Игорь, а как тут насчет всяких опасностей? Не для себя интересуюсь, сам понимаешь – для одного фотографа.
– Алексей о них ничего не говорил. – Что совсем не означало, будто их нет. – Ну и как, у всех пленка закончилась? – пошутил я. – Тогда потопали вниз.
Настроение почему-то было не то чтобы беспечным, но близким к нему. Наверное, из-за цветущей долины. Яркой, красочной, где все цвета были такими, как будто их пропустили через фильтр. И совсем не хотелось верить, что, возможно, буквально в следующий миг могут грянуть выстрелы. А в самой долине нас ждет какой-нибудь особо опасный хищник, логово ядовитых гадов или что-то подобное. Почему-то все плохое всегда ассоциируется с мрачностью, серостью, темнотой, но сейчас все было не так. И еще из долины к нам доносился аромат. Пряный и чуть сладковатый.
Солдатенков рассказывал, что каньон они миновали по левому краю, если смотреть на север, возле самой стены скал, углубившись в него единственный раз, чтобы обогнуть утес. Выбор был очевиден: противоположная сторона каньона почти сплошь состояла из череды водопадов. Принимать время от времени холодный душ категорически не хотелось, а идти посередине, где все покрыто густой растительностью, значило подвергаться опасности со стороны ее обитателей. Потому, не раздумывая, я выбрал тот же путь.
Дорога пролегала по усыпанной галькой полоске берега между скалистой стеной и весело журчащим потоком. Мы шли цепочкой, ожидая, что в любой момент появится тот самый маяк, о котором и говорил Солдатенков. Долго шли, практически весь день, но долина все не заканчивалась, и никаким маяком даже не пахло.
– Теоретик, может, мы на какую-нибудь другую долину наткнулись? – спросил Янис на очередном привале. И сам же себе ответил: – Ну а почему бы и нет? Если существует одна, почему бы не быть другой? А то и нескольким? Нечто подобное ведь было уже?
Янис сказал то, что мне самому не раз приходило в голову.
– Не знаю, – честно признался я. – Как будто бы все время правильно шли. Разве что…
– Что именно?
– Возможно, Солдатенков попал в каньон через другой перевал, который находится куда ближе к маяку. Одно могу сказать: судя по всему, сегодня мы до него точно не доберемся. А значит, необходимо подыскать место для ночлега.