считал, что ему очень повезло, что ею оказалась дверь семейства Уорд. Это были потрясающие люди – любящие и заботливые – вырастили парня, как родного сына, несмотря на еще одного ребенка –
Бенджамина. Обоим детям всегда уделялось одинаковое количество внимания, и в семье никогда не было крупных ссор и перебранок. Изабель часто говорила, что они с мужем грезили о втором ребенке, но, к сожалению, мечта так и оставалось мечтой до неожиданного (но такого приятного) появления Нейта. Его старший брат,
Бен, изо всех сил оберегал и защищал мальчика. Ребята выросли лучшими друзьями. Оба они были заводными и веселыми, пока та авария все не изменила.
Натаниэль до сих пор помнил этот день так четко и ясно, будто это случилось вчера. Такой обыденный на первый взгляд, но на самом деле из ряда вон выходящий. Перевернувший всю жизнь с ног на голову. Разделивший ее на «до» и «после».
Утро. Завтрак с семьей. Он в школе, Бен – в университете. Мама и отец на работе. Окончание занятий. Обед. Выполнение домашней работы. И вот они с братом уже сидят перед телевизором, обсуждая какую-то нелепую передачу в ожидании возвращения родителей с работы. Когда в дверь постучали, они лишь слегка удивились, думая, что у отца с матерью заняты руки множеством пакетов с продуктами. Бенджамин открыл дверь, а Нейт стоял в нескольких метрах за его спиной, пока сотрудник из полиции представлялся им. После того, как они пригласили его войти, для Натаниэля все было как в тумане. Он запомнил только то, что его родители не были виновниками происшествия, и умерли почти что мгновенно, не мучаясь. Ребята остались совсем одни, так как их отец был круглым сиротой, а мамины родители отошли в иной мир задолго до этой страшной трагедии. Бен достаточно быстро взял себя в руки, занялся похоронами и всем остальным – благо, у них на счету было приличное количество средств, на которые они жили и по сей день. Теперь, спустя столько времени, старший брат и вовсе вернул былую «зажигалку», только часто уходил с головой в учебу. Нейта, напротив, продолжало что-то тревожить. Парень решил, что горечь утраты обострилась «синдромом приемного ребенка» – он читал, что усыновленные дети могут чувствовать себя ненужными. Чувствовал ли он себя ненужным? Нет. Просто по-другому объяснить свое состояние он не мог. Одним из немногих положительных моментов в данный момент его жизни было то, что выпускные экзамены остались позади, и потому Натаниэль мог хорошенько расслабиться перед школьным балом.
Из раздумий его вывела шумная круглолицая блондинка, которая привлекла всеобщее внимание, громко хлопнув стеклянной дверью. Девушка извинилась перед персоналом заведения, и побежала к столику Нейта, попутно помахав ему рукой. Волосы средней длины беспорядочными волнами спускались на ее плечи, которые были такими же тонкими, как и вся ее фигура, которую скорее следовало бы назвать худощавой. Челка полностью скрывала ее лоб. Громко опустившись на соседний стул и поправив платье, она попросила прощения за опоздание и взялась за меню, повесив свою сумочку на длинном ремешке на спинку сиденья. В это мгновение к ребятам подошла официантка. Пока она ставила горячий напиток напротив парня, блондинка заговорила: