Кстати, с именем короля Рене Доброго, современника Жанны д’Арк, в Провансе связано очень многое. Он умер в Эксе в 1480 году, а в те далекие времена Прованс не был еще частью Франции. При своем пышном дворе в городе Экс-ан-Прованс король Рене собрал многочисленных поэтов, художников и музыкантов. Он и сам вошел в историю как король-трубадур. И это именно он превратил Экс в один из самых блистательных, образованных и богатых городов. Университеты при нем вырастали, словно грибы после дождя. Его Величество устраивал пышные народные праздники, рыцари съезжались ко двору короля со всех концов графства, чтобы посостязаться… нет, не в боевом искусстве, а в красноречии. В современном Эксе осталось не так много старинных памятников, свидетелей жизни короля Рене – разве что главный собор Экса, где на боковых створках триптиха изображен он сам и его вторая жена Жанна де Лаваль. А прекрасный бульвар Кур-Мирабо, начинающийся у фонтана «Ротонда», заканчивается фонтаном с памятником королю Рене, при котором в XV веке Экс достиг максимального расцвета. И любой желающий может посмотреть, как выглядел этот удивительный человек, а заодно и заметить в его левой руке виноградный венок. Почему? Да потому что именно король Рене привез в Прованс и начал культивировать тут мускатную лозу.
Что же касается «сладких» фабрик, то они имеют множество фирменных магазинов по всему Провансу и даже предлагают специальные экскурсионные туры. Шоколад «Puyricard», например, знаменит не только тем, что он приготовлен из натуральных ингредиентов, но и своими украшениями из золотых лепестков в двадцать два карата. Не удивительно, что цены за коробочки таких конфет могут доходить до ста евро. Но, даже несмотря на цены, эти магазины переполнены накануне праздников, ведь французы, как никто другой, ценят качество и всегда готовы переплатить за пометку «Fabriqué en France».
По пасхальной традиции шоколадные лакомства будут спрятаны родителями в саду, а дети будут искать их и собирать в соломенное лукошко. И если любознательные малыши будут интересоваться, кто же спрятал все эти сладости, в ответ родители расскажут им вовсе не про какую-нибудь волшебную курицу. По французской традиции, шоколадные яйца детям приносят «колокола», и детей это нисколько не удивляет. В течение нескольких столетий, по католической традиции, колокола церквей переставали звонить в период между Великим четвергом и Пасхальным воскресеньем в знак траура по распятому Христу. Детям говорили, что колокола уходили в Рим, а их возвращение и знаменовалось шоколадными подарками.