Весна в Провансе – это ощущение перманентного счастья, возвращающегося в жизнь его жителей вместе с солнцем. Одно из самых приятных ощущений, которое охватывает, когда в первый раз проводишь зиму в Провансе, это ощущение весны в феврале. Оно приходит так внезапно, окутывая все существо свежестью, теплом и ароматом мимозы, заставляет дышать полной грудью, когда выдыхаешь зимнюю усталость, а вдыхаешь ароматы распускающихся цветов и новой жизни.
Уже в январе кажется, что холода отступили. Февраль – это около двадцати градусов тепла и цветущая повсюду мимоза. На рыночной площади появляется новая звезда – старенький фермер за своим маленьким передвижным стендом, утопающим в пушистых желтых ветвях. Рядом с ним фотографируются туристы, женщины уносят охапки в своих плетеных корзинах, прохожие улыбаются этим солнечным предвестникам весны. Они словно переносят тебя в детство, в мамины объятия, когда та радостно целовала тебя, получив солнечный букетик на восьмое марта.
А к началу апреля весь Прованс уже утопает в цветах и свежей зелени. Теплый чистый воздух наполняется ароматами глициний, роз, лип и хвои. Повсюду цветут каштаны, маковые и тюльпановые поля. В долине Люберон зацветает черешня. Разогретые солнцем сосны источают нежный пряный аромат. В мае проходит праздник роз. А там уже и рукой подать до лаванды.
Багрянник или Церцис европейский – провансальская альтернатива парижским магнолиям – прекрасные деревья, темные извилистые ветви которых покрываются весной миллионом розовых лепестков. Название у них не очень романтичное – «Иудино дерево». По одной из легенд о таком названии, библейский персонаж Иуда «подпортил репутацию» этому дереву, повесившись на нем, терзаемый муками совести, после предательства Иисуса.
Весна отмечена для французов еще одним большим католическим праздником – вторым по значимости после Рождества – Пасхой. В пасхальные выходные французы неизменно собираются для семейного застолья, а следующий за ними понедельник – официальный нерабочий день для того, чтобы от этого застолья отдохнуть.
Накануне праздника, олицетворяющего жизнь после смерти, витрины магазинов заполняются главными атрибутами – шоколадными зайцами, курочками и яйцами, как символами новой жизни и весны. Вообще, шоколад и другие сладости, особенно местного производства, считается одним из самых популярных подарков, и не только на Пасху. Благо, Прованс богат на всевозможный ассортимент для сладкой жизни.
Экс-ан-Прованс, например, знаменит своей шоколадной фабрикой «Puyricard», получившей имя по названию северного предместья города, где она расположена с 1967 года. Известна и фабрика традиционных местных сладостей «калиссонов» – «Le Roy René».