От всплеска сбоку лодки он вздрогнул. О корпус судна бились волны, растревоженные тем, что было в воде. Амри, прислушиваясь, пошел на звук. О борт билось, кружа, что-то большое, размером больше гельфлинга. Амри потуже закутался в одеяло, подошел к борту и заглянул вниз.
Вода была черной и непроглядной. Амри увидел свое освещенное Путеводной звездой отражение и подумал о том, что, возможно, такой дневносветники видят тьму – загадочной и пугающей, в которой могло быть что угодно, жуткой и бескрайней.
Когда из воды что-то показалось, он изумленно охнул: длинная спина с еще более длинным хвостом, что-то серебристое и темное. От раскатистого «БУМ» о корпус дрогнуло все судно, и Амри ухватился за перила, чтобы не потерять равновесие. Когда нечто ушло под воду, Амри заметался по палубе.
– Найя! Тавра! Там что-то есть!
У другого конца корабля он снова увидел то существо. Схватив катушку с веревкой, ругаясь, он попытался вспомнить хоть какой-нибудь узел. Почему к нему не вышли друзья? Почему они не услышали грохот?
Наконец ему удалось завязать скользящий узел. С трясущимися руками он выжидал. Снова поднялись волны, вода задрожала. Он бросил веревку, и она упала на воду как раз в момент, когда существо поднималось, и зацепилась за него. Руки Амри обожгло разматывающейся веревкой, когда существо с невероятной силой и скоростью нырнуло под воду.
– Найа! – прокричал он. Она не ответила. И не пришла.
Сзади на него налетела веревочная петля. Он даже не успел опомниться, как петля ухватила его за лодыжку и, запутавшись в ногах, переметнула через борт: Амри рухнул в леденящие воды океана.
Амри понимал, что под водой кричать без толку, но не смог удержаться. Шок от холодной воды ударил по нему с силой чудовищных челюстей, вонзившихся во все тело сразу. Из легких поплыли пузырьки воздуха. Когда они добрались до поверхности, Амри задумался, услышали ли друзья его крик о помощи.
– Ох, приветствую.
Остатки выдоха он зажал во рту и огляделся по сторонам, пытаясь обнаружить, кто говорит, но вода была темнее чернил.
Под ним мелькнула размытая форма, слегка задев его за ногу. Привязанная к ноге веревка отпала, словно узлы на ней растворились как по волшебству. Амри крутанулся в потоке, когда огромное и непостижимое существо снова исчезло на глубине.
Легкие должны были уже гореть от нехватки кислорода, подумал он, прижимая руку к горлу. Он вспомнил, как в Благоключе у него туманилось зрение, а выжил он там только благодаря Найе. На этот раз, плавая в океане, как в космосе, он ничего такого не ощущал. Ему даже не было холодно.