Испуганные звери бросили свое место в упряжи и покатились прочь по разлетающимся осколкам льда и снега.
– Сосуд, – произнес гельфлинг-стоунвудец. Амри узнал его по голубой пряди волос над глазом. – У него сосуд!
– Райан, постой! – Найя бросилась за ним, но он вырвался и помчался к карете.
– Кто? – с трудом переводя дыхание, спросил Амри.
Они готовы были последовать за Райаном, но дверь кареты распахнулась. Амри вмиг похолодел сродни окружавшим их деревьям и скалам.
Кашляя, ругаясь и плюясь, из кареты вылез скексис. Сначала появилась его рептильная морда, затем, словно черная птица из яйца, появился он сам, может быть, слишком большой для дверного проема. Увешанная перьями накидка сначала сжалась, протискиваясь в проем, а потом, когда он ступил на снег и выпрямился в полный рост, вздыбилась. Он посмотрел на них тлеющими глазками, размещенными под выступающим лиловым лбом, с крохотными черными, пропитанными яростью зрачками.
– Гельфлинги, – вымолвил он словно ругательство, брызжа слюной меж острых зубов. И тут он заметил Найю. – …дренчен. Одна из двух. Так ты живая. Хм-м-м-м-м.
– Отдай сосуд, Казначей, – сказал Райан. Уверенность в его голосе впечатляла; у Амри же от вида лорда скексиса нутро скрутилось в мелкий шарик. Стоунвудский воин шагнул вперед с протянутой рукой: – Сосуд!
Казначей свирепо посмотрел на него, затем распушил лапой обрамляющий шею черный воротник, чтобы подчеркнуть свое лицо.
– Сосуд? Сосуд? После того как вы сломали нашу карету – МОЮ карету? Глупые гельфлинги. Глупый Райан. После всего, что мы для вас сделали, вы еще смеете демонстрировать неповиновение нам. Неповиновение мне.
Протянутая рука Райана дрогнула, но он не отступил. Найя топнула ногой, за ее спиной резко затрепетали крылья так, что разлетелся снег, и встала рядом с ним.
– Отдай, – сказала она, – или мы заберем его силой.
Амри переступил с ноги на ногу и крепче сжал рукоять меча Тавры, когда Казначей сделал резкое движение лапищей, но оказалось, всего лишь поправил рукав. Он засунул ее в недра своей накидки и медленно, словно поддразнивая, вытащил миниатюрный сосуд с голубой жидкостью.
– Сосуд… этот сосуд? – спросил он.
Амри еще никогда не видел этот сосуд своими глазами. Лишь слышал о нем от Найи и видел в сновидении, которое Кайлан вшил в лепесток. Миниатюрная вещица, в которой содержалось доказательство того, что Райан увидел в лаборатории Ученого. То, что мог дать только гельфлинг, и то, ради чего их предали скексисы. Жизненная эссенция.
Эссенция гельфлинга.
– Отдай! – повторил Райан дрожащим голосом. Он двинулся вперед, но Казначей с тошнотворным и мокрым