– Это дерево, защищающее дусанов и Благоключ от штормов. Где же оно? Судя по рисунку, оно должно находиться в центре озера…
Перисс скривился.
– Когда-то оно там было. В песнях сказано, что оно было настолько высоким, что его можно было увидеть из любого места в пустыне, чтобы дусаны знали, как вернуться в оазис. Однако много трайнов назад оно стало вырождаться. Озеро, раньше заполнявшее всю долину, уменьшалось. Когда я был маленьким, от дерева оставался лишь высушенный старый ствол. Я помню день, когда он упал… от легкого порыва летнего ветерка.
Амри подумал, что впервые увидел настоящего Перисса, который скрывался под фальшивыми репликами и воровством.
– То есть дерево… погибло? – спросила он.
– Нет! – в голосе Перисса прозвенела уверенность. – Оно не погибло. И все же модра Ситхи и носильщики благовоний собирают остатки его ветвей и жгут в знак вечного погребения.
– Я так и думала, что с озером происходит что-то странное, – сказала Найя. – Вода очень насыщенная. Ты считаешь, что корень дерева выжил?
– Я это знаю. В противном случае озеро высохло бы. Дерево – источник воды, а не наоборот.
– И твоя модра не поверила тебе? – спросил Кайлан.
Перисс пнул камень.
– Первым делом я пошел к модре Ситхи. Она велела не думать об этом. Сказала, что, держась за прошлое, я лишь привязываю себя к образу прошлого. И, представьте себе, дала мне часть дерева для сжигания. Предложила устроить погребальный костер дереву, которое еще живо! Этому ритуалу сотни трайнов назад научил мудрец. Но она не хочет понимать, что со временем и с учетом обстоятельств ритуалы должны меняться.
Найя скрестила руки, не проявляя никакого интереса к рисункам.
– И после этого ты разозлился и сбежал. Отправился по миру в поисках решения и нашел нас?
Перисс убрал нож, сообразив, что он ему больше не понадобится. Отодвинув фирку Кайлана, он открыл поясную сумку и достал из нее знакомый розовый лепесток.
– Поймал на ветру. Я видел ваше послание и понял, что оно связано с деревом Благоключа. Я направлялся к Аль-Модре за помощью… Но в Сера-На я увидел вас и узнал сказителя песен, обладающего силой оставлять снооттиски на лепестках древнего дерева и таким способом рассылать весть… И тебя, Найя, которая исцелила Древо-Колыбель в Темном лесу.
Перисс снял фирку с пояса и бросил ее Кайлану. Оказавшись в руках своего мастера, костяная флейта с облегчением издала легкий резонирующий звук. Перисс резко махнул рукой – в отчаянии.
– Ну давай, оживи дерево Благоключа.
Кайлан поморщился и повесил фирку на шею, где она и была раньше.