— Странно, об этом он не сказал мне ни слова, — мрачно заметил Парнелл. — Что касается меня, я не собираюсь опускать руки. Мне не дает покоя мысль, что неподалеку от моего дома истязали, а потом убили молодую женщину.
На этом их беседа закончилась. Парнелл проводил Бэньона до машины. Воздух был холодным, над землей быстро сгущались сумерки.
— Не желаете перекусить? — спросил Парнелл. — Не приглашаю вас домой — не думаю, что встреча с уймой незнакомых людей доставила бы вам сейчас удовольствие. Близ шоссе есть небольшой ресторанчик, где подают недурные бифштексы и неразбавленное спиртное.
— Боюсь, сейчас не смогу, — сказал Бэньон. — Я… Парнелл дружески коснулся его руки:
— Надо есть, молодой человек, питаться как следует. Иначе вы измотаете себя и окажетесь ни на что неспособным.
Некоторое время Бэньон заметно колебался, потом, глянув на часы, сказал:
— Хорошо, давайте подкрепимся.
После еды Парнелл заказал кофе и бренди. Легкое потрескивание дров в камине, вкусная еда и превосходный бренди способствовали тому, что напряжение последних дней спало.
— Мне хочется пожелать вам найти мерзавцев, — сказал Парнелл. — Могу я быть чем-то полезен?
Бэньон медленно покачал головой.
— Мне надо позвонить, — сказал он. Сегодня он ещё не звонил Марджи, не разговаривал с Бриджит.
Трубку взял Эл, муж Марджи. Его голос показался Бэньону взволнованным:
— Да? Кто говорит?
— Это Дэйв. Как дела?
— Хорошо, что позвонил. Они сняли с дома охрану. Марджи не находит себе места от беспокойства.
Она позвонила в полицию, ей ответили, что получен такой приказ. Говорят, у них не хватает людей.
Бэньон выругался. В суматошном вечернем движении дорога до родственников Кэйт займет часа два, если не больше. Он понимал, что в доме Эла и Марджи в ближайшее время могут произойти драматические события. Поквитаться с Бэньоном бандиты могли именно через его ребенка.
— Пока у нас всё спокойно, — сказал Эл. — Я…
Положив трубку, Бэньон вернулся к столику. Парнелл уже расплатился по счету.
— Мне необходимо срочно вернуться в город, — сказал Бэньон.
— Что-нибудь случилось?
— Жду больших неприятностей.
— Тогда я поеду впереди на полицейской машине с сиреной. Так будет быстрее.
XIV
С Парнеллом он расстался, когда его машина пересекла границу пригорода и въехала в Филадельфию. Сбросив скорость до сорока миль в час — ехать быстрее не позволяли условия движения, — Бэньон безуспешно боролся с разыгравшимся воображением. Ничто не остановило бандитов от зверской расправы с Люси Кэрроуэй и Кэйт. Что мешает им действовать так же и сейчас? Это их город, и они делают здесь, что им вздумается. Неважно, кто попадается им на пути — мужчина, женщина или ребенок.