─ Чудо, ─ прошептал Айсар.
─ Да нет, ─ раздался позади знакомый, чуть насмешливый голос. ─ Просто место силы магов воды. Источник наших с тобой сил. Искупайся, и приходи в главный зал. Я приготовлю ужин.
─ Ужин? Я так долго провалялся?
─ Три дня, Айсар. Твоя выходка чуть не стоила тебе жизни, ─ строго посмотрел на него Змей.
─ Спасибо тебе, ─ Змей просто кивнул, и скрылся за поворотом коридора.
Купание в чудесном источнике привело Айсара в прекрасное состояние. Нежась в воде, он даже не заметил, когда Змей принёс ему одежду. Удобные кожаные штаны, тонкая чёрная рубашка, его собственный широкий кожаный пояс с кинжалом, и высокие сапоги со шнуровкой. Тонкое бельё ласкало кожу, а вещи сели просто идеально на его крепкое тело. Хотя ничего удивительного, ведь они со Змеем были похожи: одинаково высокие, худые и жилистые. Облачившись, Айсар подхватил покрывало, и пошёл разыскивать своего гостеприимного хозяина. Змей обнаружился у очага. На большой сковороде жарилась рыба, распуская по пещере такие запахи, что у голодного Айсара потекли слюнки. Он подошёл ближе, и присел на каменную скамью, покрытую меховой шкурой.
─ Это твоё логово?
─ Это мой дом уже многие годы, ─ просто ответил Змей.
─ Ты живёшь здесь один?
─ А что? ─ лукаво улыбнулся хитрец.
─ Когда я пришёл в себя, здесь была девушка. Нери.
─ А, ─ кратко ответил Змей, и замолчал.
─А? И всё?
─ А что ты ещё хочешь? Она, иногда, здесь появляется, ─ уклончиво ответил он. Айсар вздохнул. ─ Хочешь её увидеть вновь?
─ Возможно. Она красивая.
─ Не мне судить, ─ пожал плечами Змей, и посмотрел на Айсара своими желтыми глазами. ─ Я привык к ней, как к самому себе.
─ Змей, ─ Айсар чуть помедлил. ─ Ты Хранитель?
─ Что ты хочешь услышать? ─ Змей снова пристально посмотрел в его глаза.
─ Правду, ─ решительно выдохнул Айсар. Змей помедлил, и ответил.
─ Я Хранитель.
─ Доброе утро, Ларик, ─ промурлыкал Кот поутру после возвращения. Он добрался к родной кровати уже поздно ночью, когда его уставший за день муж успел уснуть крепким сном прямо в кресле. Наверное, дожидался его. Дорога через горы немного затянулась. Любопытный Костик постоянно пытался куда-нибудь ушмыгнуть, этому пострелу было интересно всё подряд от ящериц до жуков. Он тащил свои находки Даше, а потом её приходилось успокаивать. Макс только втихую посмеивался. Для сугубо городской девочки Даши их походы с дядей Геной в лес или горы заканчивались на стадии приготовления запаса вкуснятины для мужиков, и махания платочком на пороге. Дальше её мужчины оттягивались на природе, а она с книжкой на диване в пустом доме, где, наконец-то, царили тишина и покой. Так что всю живность Костик таскал знакомиться с отцом. И вот теперь детское неуёмное любопытство догнало и маму, чуть не доведя до инфаркта. Сначала Кот немного бесился, ведь ему очень-очень-очень хотелось домой, но потом смирился, и махнул рукой. Они и так вышли из убежища уже после обеда, раньше вечера всё равно бы не добрались. Хорошо ещё, что Ларик додумался прислать экипаж, а то если бы им пришлось затаскивать Дашку на лошадь… Да! Во дворец прибыли уже ночью. Пока Кот проследил за устройством семьи друга, пока заглянул к спящим детям, прошло ещё время. Кстати, комната Костика была рядом с комнатами сыновей и младшего брата, так что завтра с утра они точно познакомятся. И, скорее всего, самостоятельно. А что будет твориться во дворце, когда эта шустрая троица подружится с отпрыском Переверзевых, даже подумать страшно. Кот вошёл в спальню и увидев спящего мужа, присел рядом с ним на корточки. Он так скучал по нему в эти долгие дни. Он не любил расставаться с ним надолго, но жизнь требовала своё. Обязанности правителей вещь трудная. Ведь от них зависели не только их жизни, но и судьбы многих людей. Лариэн отвечал по большей части за политику Империи, а Кот за её безопасность. А это вынуждало его часто мотаться из одного конца империи в другой. Кот посидел так немного, а потом тихо встал, осторожно раздел и уложил Ларика в кровать. Сам же, подтянув мужа поближе, просто уснул рядом.