Он стоял на вершине чёрной с золотыми прожилками башни и, запрокинув голову, вдыхал полной грудью чистый воздух Эрендела. Рядом присела лайра, довольно потряхивая большой лохматой головой. Пасть с острыми зубами раскрылась, и верная подруга сладко зевнула, отгоняя остатки долгого сна. Изящный стройный парень опустил руку и, почесав лайру за острым с кисточкой ухом, произнёс:
− Никогда не думал, что буду настолько счастлив умереть. Странное чувство, когда знаешь, что больше никогда не увидишь себя прежним.
Лайра преданно заглянула в серебристо-стальные глаза своего хозяина и цапнула острыми зубами край испачканного застарелой кровью парадного кителя. Поняв намёк, парень засмеялся и стащил с крепких плеч грязную одежду, небрежно бросил на каменный пол. Он вытянул руки вверх и потянулся всем телом, разгоняя кровь. Вдруг знакомые до боли руки обхватили его поперёк груди и прижали к сильному телу, а родной голос возле самого уха прошептал:
− Я верил, что ты вернёшься!
Жизнь в современном городе не стихает даже ночью. Везде светят фонари, мелькают весело огоньками неоновые вывески, яростно слепят глаза фары-глазищи автомобилей. Андрей давно отвык от такой суеты. В гарнизонах, коих на его памяти было не счесть, было спокойнее. В маленьких городах жизнь вообще течёт более неспешно. А уж в небольших поселениях и подавно тишь, иногда похожая на стоячее болото. Его за сорок лет поносило по миру достаточно, чтобы понять простую вещь: он ненавидит суету огромных городов, где люди, словно муравьи, всё время куда-то спешат, не замечая друг друга. Странные мысли для человека, который родился и вырос в таком мегаполисе, как столица. В юности он не замечал за собой тяги к тишине и уединению. Может быть, специфика работы так на него повлияла? Может быть и так.
Этот город он по-своему любил. Ему нравилось бродить по ещё сохранившимся старым улочкам, не испорченным современной архитектурой, заглядывать в тихие дворики и скверы, впитывая его удивительную атмосферу, но в то же время его раздражали понатыканные везде рекламные баннеры, плакаты, вывески со всякой яркой хренью. Они ужасно портили лицо старинного города, но в погоне за модой, казалось, люди этого не замечали, считая данностью современной жизни. Каждый раз, когда он появлялся дома, Новиков понимал, что его Столица вновь изменилась, к сожалению, эти перемены ему нравились всё меньше. Сестра смеялась, замечая его недовольные гримасы, и называла ретроградом. А что Андрей мог с собой поделать? Он вот такой и переделывать себя уже поздно. Он не цеплялся за старую жизнь, просто новая ему не нравилась.
