Дайен дернулся — рядом с ним ожил и забился воольский биоуродец. По розовым и багровым поверхностям пошла волна за волной, эти полутвари-полуприборы задрыгались, кое-какие посинели.
— Уходим, — сказал Джереми. — Paul, go away! Quickly!
Солнечный свет после синеватого освещения ослепил.
— Суки, — выдохнул Селиванов.
— Надо сжечь, — сказал Смит. — Помнишь, ты недоумевал, на каких принципах действуют их роботы, как синхронизируются и какая у них элементная база? Вот такая, — он постучал пальцем себе по лбу. — Поэтому и производства нет, помнишь, сколько мы его искали?
— Суки, — повторил Селиванов. — Я им дам элементную базу.
— До станции бы добраться, — сказал Смит, щурясь.
— А, ты еще не знаешь. «Сокол» стоит в готовности.
— Да? — Смит показался Дайену похожим на хищную птицу, примеривающуюся к добыче. — Ну, тогда мы им устроим и Ковентри, и Дрезден, и что там еще?
— Сталинград, — подсказал Селиванов.
Над байконурской степью свистел ветер. В восходящем потоке воздуха кружила, раскинув неподвижно крылья, хищная птица.
Посвящается Ли Брэкетт
Пески Марса. Рыжие, серые, черные. Ветер гоняет пыль — атмосфера слишком разреженная, слишком тонкая, так что никаких песчаных бурь, только пылевые вихри. Камни — угловатые и округлые, уступчатые скалы. Свидетельство того, что когда-то тут текла вода — только морские отложения дают такой рисунок на откосах… Здесь было море — когда-то давно, в те времена по Земле еще топали динозавры, а теперь вот потомок мелкого теплокровного зверька, похожего на крысу, топает через марсианские пески по берегу высохшего моря.
«Что-то не так с этой планетой, — думает он. — Были тут города, моря и каналы — куда все делось?»
Как в старом фантастическом романе: герметичный костюм, почти скафандр, ранец со снаряжением, обломок дюралевого шеста в руке — чтобы не вляпаться в зыбучку, последний баллон кислорода. И карта. Снимок неважного качества, сделанный спутником. К сожалению, спутника уже нет, разбит случайным метеором, а другой на ту же орбиту запустят нескоро.
Человек оглянулся. С этого места краулера было не видно, и ареодезический знак было не видно, но связь работала, краулер слал сигнал каждые полчаса. Карта… ах да. Карта. На которой различим узкий залив и изломанные линии лабиринта — так выглядят с орбиты марсианские города. Только фундаменты стен, иногда их фрагменты. Гладкий, без швов камень. Всегда — лабиринт, сходящийся к центру.
Как они выглядели, строители городов? Неизвестно.
О фундамент первой стены он спотыкается.
Здесь есть стены — и чем ближе к центру, тем они выше. Человеку мерещится, что это не стены растут, закрывая небо, а он становится меньше. Он встряхивает головой, отгоняя наваждение. Вот песок, вот камни, — размеры их неизменны.