Друзья проследовали через длинное украшенное фресками помещение с роялем посередине и оказались у лифтов. Поднявшись на три этажа, прошли по мягкому ковру коридора и остановились перед большой дверью. Ричард осторожно постучал. Дверь открылась настолько быстро, что Максу показалось, будто хозяин уже их ждал, напряженно вглядываясь в дверной глазок.
Невысокий старик лет восьмидесяти с явно подкрашенными усами и зачесанными назад длинными волосами, облаченный в легкий льняной пиджак, открыл дверь и вежливо отступил на несколько шагов. Он выглядел миниатюрным и аккуратным, как постаревший паж, сошедший с картин позднего Возрождения.
— Прошу вас, синьоры! Заходите в скромную обитель бедного собирателя предметов искусства. Привет, Ричард! А вы, видимо, и есть тот самый счастливый обладатель эскизов великого Иеронима Босха?
— Да, Горин моя фамилия. Макс Горин.
— Люка Лавальери, — представился старик, обменявшись мягким, почти кошачьим рукопожатием с визитерами. — Вы русский, судя по фамилии?
— Нет. Американец. А фамилия досталась от далеких предков.
— Проходите, друзья! Присаживайтесь. Виски? Кофе?
Гостиничный номер напоминал дворцовые покои семнадцатого века. Вышитая золотом мебель темных пород дерева — причудливо изогнутые ножки стола, пуфики, кресла, картины. Потолок расписан под старину. Гостиная представляла собой большую комнату с двумя огромными окнами, камином и балконом. Справа плотно закрытые двухстворчатые двери, вероятно, вели в спальню, а слева располагалась ванная комната.
Лавальери, так и не дождавшись ответа, быстро смешал виски с содовой и, добавив льда, вручил Максу и Ричарду холодные стаканы. А для себя, несмотря на почтенный возраст и раннее время, он вынул из холодильника бутылку пива.
— Прошу. Присаживайтесь.
Старик суетился и, похоже, очень нервничал. Его движения были мелки и быстры, а бутылка с пивом настолько активно перемещалась в руках, что казалось, напиток вот-вот вспенится и испачкает изысканный ковер. Лавальери уселся на кушетку лишь после того, как гости удобно разместились в двух глубоких креслах, Он сделал несколько больших глотков пива и тут же снова подскочил.
— Друзья мои, я попрошу подождать меня. Простите, но я покину вас ровно на одну минуту. Понимаете ли, я перед вашим приходом выпил еще пива — и теперь… Извините, возраст…
Люка мелкими шажками двинулся к туалету, потом, обернувшись, еще раз взглянул на посетителей и исчез за дверью. Посетители переглянулись, и Макс с напряженной улыбкой спросил:
— Он всегда такой? Нервный какой-то?
— Нет. Или старик совсем уже сдал, работа-то у него непростая, или что-то происходит не по плану. Я, честно говоря, слегка удивлен.