Он ударил по стволу березки лапой, сорока вспорхнула, затрещала еще громче, сердито и злорадно, и улетела — понесла на своем длинном хвосте новость о маленьком медвежонке, который убежал из дому, объелся малины и заблудился в лесу.
Медвежонок поднялся на задние лапы и стал нюхать воздух. Напрасно! Мир пах незнакомо и пугающе. Тогда маленький медвежонок побежал наугад — через низкий кустарник, через молодые сосенки, в которых семейками росли липкие маслята, через вырубленную поляну. И тут он налетел на огромную муравьиную кучу. Везет же, когда не надо! Но пройти мимо такой находки было невозможно. Забыв на миг о своем несчастье, медвежонок зарылся носом в муравейник. Там, внутри, было прохладно, темно и страшновато. Морду облепили муравьи, и он слизывал их, ел, пахучих, кислых, ел вместе с еловыми иглами и трухой, муравьи его больно искусали — особенно досталось кончику носа.
Солнце уже стояло высоко над лесом, и, когда деревья расступались, медвежонок бежал по своей тени.
Внезапно совсем рядом послышался шорох, и прямо на медвежонка из-под ветки орешника вышел тощий лисенок с хитрой и вороватой мордочкой. Медвежонок от неожиданности рявкнул и отскочил в сторону. Лисенок тявкнул, но остался на месте. Малыши несколько секунд смотрели друг на друга, и у них тут же появилась взаимная симпатия. Они приблизились, правда, с некоторой опаской. Медвежонок понюхал у лисенка бок и осторожно потрогал его лапой, лисенок понюхал у медвежонка ухо и быстро шмыгнул у него под брюхом. Медвежонок ринулся за лисенком, и началась игра: зверята гонялись друг за другом, боролись, рычали от восторга. Маленький медвежонок совсем забыл о своей беде, ему стало весело и, как бы сказали люди, беспечно.
Медвежонок был сильнее, зато лисенок увертливей и проворней. Лисенок спасался, прижав ушки и загнув хвост набок. Медвежонок преследовал нового товарища, налетая на деревья, но не замечая боли. Вверху, в деревьях, поднялся птичий переполох — такой шум наделали приятели своей игрой.
Внезапно малыши вылетели на крутой обрыв и замерли от неожиданности. Внизу, поблескивая на солнце, делала плавный поворот река, и пахло от нее свежестью и рыбой. За рекой лежало беспокойное желтое поле. А дальше виднелись серые крыши деревни и зеленые макушки садов. Как по команде, малыши задергали носами, и страхом, тревогой наполнились их сердца: из-за реки пахло остро и страшно человеком. Они не знали, что именно человек, их вечный враг, пахнет так, но инстинкт, унаследованный от предков, подсказал им: «Надо спасаться!»