— Самое лучшее, — оттенив свои слова паузой, сказал Арефьев, — создать особую научную группу, вне юрисдикции института, самостоятельную, замыкающуюся непосредственно на заказчика.
Всё было ясно.
— Вы уже говорили с кем-нибудь на эту тему? — спросил Гремлин.
— Мы оформили предварительную заявку, но пока ни в какие инстанции её не подавали. Тут требуется… хорошенько подумать…
— К Тихонину в его «БиоКон» не пробовали обращаться? Они… по слухам… занимаются сходной тематикой.
Арефьев обнажил зубы в ядовитой улыбке.
— Если мы обратимся к Тихонину, в «БиоКон», то они сразу же затребуют все протоколы исследований, и у меня нет сомнений, что их получат: мы, в общем, гражданская организация, они — военная. Силы несопоставимы. А через месяц Тихонин представит доклад, где будет сказано, что они вот уже три года разрабатывают точно такой же проект и их результаты значительно опережают наши. Конечно, Тихонин может пригласить меня и ещё пару моих сотрудников в группу, которой он будет руководить. Но может и не пригласить. Зачем?.. Вы меня понимаете?
Чего тут было не понимать?
— Регистрацию вы прошли?
— Чисто условно дали вирусу шифр «джи-эф-тринадцать». Так что официально можно представить его в любой момент. Как только потребуется.
Гремлин вздрогнул:
— Джи-эф-тринадцать?
— Да… Повторяю: название чисто условное. Застолбить, чтобы не перехватили. Или чтобы не опередили наши стратегические партнёры… хе-хе… как любит выражаться наш президент… — И уже серьёзнее. — Нам очень нужен хороший канал наверх. На самый верх, где принимаются окончательные решения. В крайнем случае — на руководство Министерства обороны или на эф-эс-бэ. Вы будете куратором проекта, я — научным руководителем… Надеюсь, сработаемся…
Вот такой состоялся у них разговор. Гремлин всматривается в дождевой туман: и что с этим делать? У реципиента Яннера (Сергей Луговик) ещё в начале лета был яркий трансцензус: вирус джи-эф-тринадцать уничтожит большую часть человечества. Слить Арефьева? Но ведь он рано или поздно нужный канал всё равно отыщет. Возглавить и утопить? Выложить как козырную карту предупреждение Яннера? Бесполезно, слишком вкусный червяк насажен на этот крючок. Сочтут, что если держать под контролем, то всё обойдётся. Будет точно так же, как с отравлением Оппозиционера. У них непрошибаемая уверенность, что можно всё и вся держать под контролем; никакие грабли, никакие провалы, пусть самые катастрофические, их в этом не разубедят.
Так что же впереди? Смерть?
Или всё-таки остаётся ещё узкая щель между Харибдой и Сциллой, через которую удастся проскочить в последний момент?