Это сработало. Грегори очнулся, вспорол подкладку сюртука, вынул пачку бумаг, убрал их в библию, лежащую на столике, затем открыл сундучок для умывальных принадлежностей, убедился, что в нем действительно есть письма семье лорда Толбота, куратору и… самому Грегори! Молодой лорд захлопнул крышку, и обыскал наставника. Карманы были пусты. Оружия, перчаток, даже часов не было! Выходит, ему предлагают сценарий «ограбление иностранца на прогулке»?
Доктор и полиция явились через тридцать минут. К этому времени бледный как полотно Грегори уже налил себе бренди, и накапал на платок лавровишневой воды, чтобы скрыть запахи трущоб, из которых привезли Толбота. Врач констатировал смерть, полицейские убедились, что карманы иностранца вывернуты, вяло пообещали отыскать грабителя, и подсказали, где и когда можно оформить разрешение на отправку тела в Бриванию.
Когда дом опустел, а срочно вызванные «помощники смерти» подготовили тело Дансера к погребению, Грег остался один, запер дверь, и активировал амулет связи. Доложил коротко, сухо, удерживая внутри ту волну эмоций, которая его раздирала. За эти два года лорд Толбот успел стать ему близким человеком, бесконечно уважаемым наставником и примером.
Ответ пришел быстро. «Оставайтесь на месте. Продолжайте работу. Тело отправьте в Бриванию.»
Перечитав скупые строчки на плоском диске амулета, Грег встряхну головой – ему не чудится? Его отправляют в самостоятельное плавание? Что ж, наверное, он к этому готов!
Следующие семь лет показались сыну герцога Ратлендского веком, и отнюдь не золотым. Сначала он продолжил Гранд-вояж в одиночестве, попутно расследуя смерть наставника. Изучая бумаги покойного Дансера, лорд Лайвернес узнал, что графиня Кастиьони тайный агент Итилии. Отношения между двумя странами оставались напряженными, и было подозрение, что именно эта эффектная женщина она выманила лорда Толбота в трущобы, чтобы сделать ему некое предложение. А когда бриванский шпион отказался – возможно прилюдно и в жестких выражениях, его просто убили.
Со временем лорд Грегори, получивший среди «своих» прозвище «Брегет» за точность и красоту решений и действий, сумел доказать, что графиня Кастильони и есть знаменитая Итлийская шпионка, по прозвищу «Черная Мамба». Он даже красиво подставил ее, мстя за гибель наставника, но женщина с проворством змеи выскользнула из ловушки, оставив «Брегету» издевательское письмо.
Вторым постоянным противником стал лорд Грац. Его настоящее имя бриванскому шпиону узнать не удалось. Умный, тонкий, сильный шпион Иштвании нередко вмешивался в союзные переговоры, рушил договоренности, крал то, что могло определить политику государства на следующее десятилетие. Его козни разрушили немало красивых комбинаций Брегета, но тут лорд Грегори даже не слишком огорчался проигрышу – игра умов его пленяла, заставляла постоянно расти над собой, изучать новые способы получения и передачи информации, учила вести долгую, почти незаметную игру на разных уровнях.