— Вы доказали мне, что ваша организация имеет право на жизнь, лорд Лайвернес! Поздравляю!
— Благодарю, Ваше Величество! — склонил голову Грег.
— Посему я желаю сделать вам несколько подарков.
Пауза длилась, но дядюшка предупредил – монарх любит такие игры. Особенно тогда, когда желает сам составить мнение о человеке, привлекшем его внимание. Вины за собой Грегори не чувствовал, к наградам или званиям не стремился, поэтому просто смотрел на Его Величество и ждал.
— Возьмите! – на стопку бумаг легла затейливая фишка с короной в центре. – это разовый пропуск во дворец.
Шпион Короны в отставке не спешил взять подарок, слишком сладкая приманка. Монарх оценил сдержанность лорда, и неожиданно усмехнулся:
— Вижу, вы не зря были одним из лучших на континенте, лорд Лайвернес. Подарок без подвоха. Просто я уверен, что рано или поздно на вас выйдут люди, заинтересованные в чем-то противозаконном. Но я верю в вашу порядочность. Поэтому даю шанс обратиться ко мне напрямую. На всякий случай.
Грегори молча склонил голову.
— Второй подарок, — король вынул из шкатулки свиток, — вы и ваши люди считаетесь одним из секретных подразделений Короны. Финансирования вам не полагается, зато теперь вы можете привлекать экспертов из других ведомств.
Вот этот свиток Грегори взял, развернул, убедился, что все так, как сказал король. Правда, у бумаги имелось маленькое второе дно. Привлекать экспертов можно, но за отдельную плату. Что, собственно, они и так делали, доплатив полицейскому лекарю, профессору Пфенингу и «мотобратьям». Экономный в Бривании монарх, ничего не скажешь!
— И последний, — тут Его Величество позволил себе легкую усмешку, и протянул Грегу приглашение на ближайший королевский бал, пояснив: ваша матушка очень надеется, что вы найдете себе невесту. Бал Дебютанток самое подходящее для этого место.
Лорду Лайвернесу осталось сжать зубы и поблагодарить. Леди Виола в своем репертуаре! Как ни убеждал ее Грегори, что пока не собирается жениться, как ни указывал на старших братьев, давно состоящих в браке, имеющих по паре сорванцов, мать не унималась. Наверное, ему давно стоило представить Аманду, как невесту, но девушка увлечена научной работой, и у него не хватало духу отвлечь ее разговором на такую непростую тему. Он знал, как отреагирует общество. Благородный лорд и скромная мисс, да еще алхимик? Фи!
Никого больше видеть рядом с собой Грегори не желал, но, судя по всему, стоит решить вопрос как можно скорее!
— Ваше Величество, прошу простить мою дерзость, но… мне нужны ДВА приглашения на ваш бал.