Незнакомец резко остановился и, явно разозлённый, промолвил:
– Слушай, девчонка! Пора раз и навсегда положить этому конец! – Он неприязненно дёрнул губами. – Ты думаешь, кроме твоей дурацкой погоды у меня нет других проблем? Да мне вообще наплевать, светит солнце или уже потухло!
Поллианна радостно просияла.
– Ни в коем случае, сэр! Я так не думаю! Поэтому я к вам и обратилась…
– Ты хочешь сказать, что… – недоуменно пробормотал он.
Только сейчас до него дошёл смысл её слов.
– Ну да! Я заговорила с вами, потому что вы всегда ходите как в воду опущенный, не радуетесь солнышку. Вот я и подумала, что нужно немножко отвлечь вас от этих ваших проблем…
– Чёрт знает что такое!.. – вырвалось у Незнакомца. Отчаявшись понять, что от него хотят, он только махнул рукой и зашагал дальше.
Однако уже через секунду вдруг остановился и, всё ещё хмурясь, обернулся.
– Послушай, почему бы тебе не найти в собеседники своего ровесника, а?
– Я бы с радостью, – сказала Поллианна. – Только, сэр, здесь нет ни одного. Я и у Нэнси спрашивала. Но ничего страшного, я со взрослыми тоже люблю говорить. Я ведь привыкла, когда жила у дам из благотворительного комитета…
– Какие ещё дамы из благотворительного комитета?! Я тебе, что ли, на смех дался? – едва сдерживаясь, процедил сквозь зубы Незнакомец.
Девочка простодушно рассмеялась.
– Вовсе нет, сэр! Вы вообще нисколечко не похожи на тех дам! В том смысле, что вы, я уверена, даже гораздо лучше и добрее, – торопливо объяснила она. – Я ведь понимаю, что это вы только на вид такой строгий.
– Чёрт знает что такое! – снова фыркнул Незнакомец.
В горле у него словно что-то булькнуло. И он решительно продолжил свой путь.
В следующую встречу Незнакомец взглянул на Поллианну так пристально, что та даже удивилась. «Если бы не это странное выражение лица, он был бы очень даже симпатичным!» – подумала девочка.
– Добрый день, – неожиданно, хотя и довольно скованно, поздоровался он. И тут же прибавил: – Во избежание лишних разговоров: солнце светит, погода прекрасная!
– Если честно, вы могли бы мне этого и не говорить, – кивнула Поллианна. – Я это сразу поняла, как только увидела вас.
– Неужели?
– Да, сэр. Достаточно было посмотреть вам в глаза. К тому же вы сегодня улыбались.
– Гмм… – пробурчал Незнакомец и пошёл дальше.
С тех пор при каждой встрече он, по обыкновению, заговаривал первым. Как правило, ограничивался лишь одной фразой – «Добрый день!».
Однажды, когда Поллианну сопровождала Нэнси, Незнакомец поздоровался как обычно. Служанка обомлела от удивления.
– Боже праведный! – прошептала она, немного придя в себя. – Этот человек разговаривает с вами, мисс?!