При виде его блондинка с малиновыми губками, работающая в табачном киоске в вестибюле здания, где находилась адвокатская контора Мейсона, радостно улыбнулась.
– Добрый день, мистер Мейсон, – поздоровалась она.
Перри Мейсон подошел к прилавку.
– «Мальборо»?
– Пачку, – кивнул он.
– Как будете платить?
– Наличными.
Он отсчитал деньги, взял пачку сигарет, сорвал целлофан и облокотился о стеклянную витрину.
– Ты работаешь без выходных? – спросил адвокат.
Она только улыбнулась в ответ.
– Ты ведь и по вечерам здесь.
– Да, прихожу вечером, когда люди возвращаются из театра.
– И утром, и днем?
Продавщица опять улыбнулась и слегка покачала головой.
– Вы пытаетесь заставить меня себя жалеть? Если у женщины на руках ребенок и больная мать, о которых нужно заботиться, то приходится работать. И ей очень повезло, если есть работа.
– Сколько сейчас твоей дочери? – спросил Мейсон.
– Столько же, сколько было в последний раз, когда вы спрашивали, – пять с половиной, – рассмеялась она. – Вы меня регулярно об этом спрашиваете, раз в месяц так уж точно.
Перри Мейсон сконфуженно улыбнулся.
– Я все время забываю, – признался он.
Он достал бумажник из внутреннего кармана, а из него – двадцатидолларовую купюру.
– Положи это ребенку на сберегательный счет, Мейми.
У нее на глаза навернулись слезы.
– Послушайте, почему вы всегда так делаете? – спросила она. – Мне это не нравится. Я не могу отказаться, потому что это для ребенка. Но я справляюсь, я здесь зарабатываю на жизнь и…
– Я же объяснял тебе в прошлый раз, Мейми, – перебил Мейсон.
– Суеверие? – спросила она, сурово глядя на адвоката яркими глазами, напоминающими глаза дикой утки.
Он кивнул.
– Наверное, все азартные игроки такие, Мейми, а я один из самых крупных игроков в этом мире. Вот только играю с человеческими эмоциями, а не картами. И каждый раз, когда я вносил немного денег на счет ребенка, это приносило мне удачу.
Она медленно протянула руку и взяла купюру. Слезы смягчили ее взгляд.
– Я уже почти верю, что вы такой суеверный, а это показывает, насколько хорошо вы умеете убеждать, – сказала Мейми.
Мейсон уже собрался что-то ответить, но внезапно услышал, как кто-то зовет его по имени, и повернул голову. В вестибюль офисного здания как раз спустились детектив Пол Дрейк и Дж. Р. Брэдбери.
Пол Дрейк был высоким мужчиной, он немного сутулился, а голову слегка наклонял вперед. Выражение лица у него всегда было веселым, хотя блестящие глаза обычно ничего не выражали.
– Привет, Перри. Куда-то уходишь? – спросил детектив.
Мейсон взглянул на часы.
– Как раз наоборот, только что вернулся, – ответил он. – Был в окружной прокуратуре. Как я вижу, вы с Брэдбери встретились. Удалось о чем-то договориться?