— Похоже, там что-то уже началось, — сказал насторожившийся Хеми.
Вдруг со стороны берега, который они только что покинули, донеслась звонкая птичья трель!
Диба быстро обернулась. Джонс бросил весла, вынул подзорную трубу и стал внимательно вглядываться туда, откуда послышалось пение птицы. Потом вполголоса произнес несколько крепких словечек. Он был явно взволнован.
Прошло еще несколько напряженных секунд, и из-за угла складского здания (не может быть!) выбежала до боли знакомая фигура в старомодном полувоенном костюме цвета хаки и в высоких сапогах. На плечах его вместо головы красовалась птичья клетка, а в ней во весь голос распевала маленькая птичка!
— Господи, да это же мистер Клетка! — вскочила с места Диба.
Анишам закачался из стороны в сторону. Удерживая равновесие, Диба взволнованно замахала руками. Йорик Клетка сразу узнал ее и тоже энергично махнул рукой, не сбавляя скорости.
— Но мы же собственными глазами видели, как его сожрали пираньи!
— Пираньи сожрали не его, а его тело, — сказала Книга. — Теперь, наверное, у него новое.
— О чем он там щебечет? Что он хочет сказать?
Мистер Клетка подбежал к берегу и расторопно стал помогать бойцам анишамов, которые еще не успели отчалить.
— Он говорит… «торопитесь», — перевела Книга. — Еще он говорит: «Они уже близко».
Конечно, никто из оставшихся на берегу не понял, кто это такой и что ему надо. Кто-то даже попытался оттолкнуть его от анишамов.
— Опоздали, — горько произнес Хеми.
Лектория отчаянно вскрикнула.
На территории порта появились шеренги зловещих фигур в противогазовых масках. Вышагивая в ногу, они медленно приближались к причалу. Темные защитные очки поблескивали, отражая ночные огни. Слышалось дребезжание соединительных трубок, ведущих от шлемов к заплечным резервуарам со сжатым дымом. В тишине слышно было даже, как шипит по трубкам вонючий газ.
— Вонькоманы! — упавшим голосом сказала она. — Господи, да сколько же их!
И действительно, их были сотни! Сотни безропотных рабов Смога заполнили площадь перед пристанью!
Нонлондонцы, еще не успевшие погрузиться в плавучие средства, в ужасе застыли, глядя на целую армию этих жутких существ, медленно приближающихся к берегу. Но через несколько секунд они опомнились и еще торопливей стали грузиться в свои анишамы.
— Медленно, слишком медленно, — сквозь зубы процедил Джонс, наблюдая за происходящим. — Не успеют.
Оттолкнуться от берега успели не все, и невольники Смога настигли зазевавшихся. Передние ряды вонькоманов уже держали дымовые брандспойты на изготовку, приготовившись пустить мощные струи ядовитого дыма и пламени. Армия врага значительно превосходила отряды Дибы.