Но сейчас был шанс сделать это незаметно. К тому же, Софья Павловна отдыхала с книгой в своей комнате, а Николай Иннокентьевич должен был приехать ближе к вечеру.
Переглянувшись, отважная компания дружно встала из-за стола и окружила таинственные часы. На циферблате часовая стрелка была на полпути между 10 и 11 часами, а минутная подбиралась к цифре 7. Секундная стрелка отсутствовала — в то время, когда были сделаны эти часы, жизнь текла куда более неспешно и размеренно.
Даша аккуратно прикрыла двойную дверь в гостиную.
Друзья не дыша смотрели на часы, казавшиеся живыми. Было слышно, как за окном шуршат листья и тихо шепчет дождь. Мимо двери прошел кто-то из собак. Все вздрогнули: поступь Гензель и Гретель удивительным образом напоминала шаги человека.
Миша протянул руку и открыл стеклянную дверь часов.
— И где ход? — спросила Дуня. — Там же задняя стенка, циферблат и маятник, а больше ничего.
— Ты волшебница или кто? — усмехнулась Даша. — Думаю, здесь не так все просто, дамы и господа.
— Господин тут один, — засмеялась Люба.
— Какая разница! Я сейчас о том, что стоит поискать какой-то элемент, который откроет ход.
— Если легенда правдива, — уточнила Наташа.
Компания принялась за поиски загадочного элемента. Даже синяя птица заинтересованно подошла к друзьям и вопросительно заворковала.
Одна за другой отпадали версии. Энтузиазм таял.
В конце концов, друзья уселись рядом с часами с весьма унылым видом.
— Я полагаю, расстраиваться не стоит, — разочарованно сказал Миша.
Понятно было, что он-то как раз раздосадован.
— Согласна, — ответила Наташа, — мы просто проверили, никто же всерьез не рассчитывал на то, что эта история окажется правдой!
— Я рассчитывала, — сказала Даша мрачно.
— Может, по ним хорошенько постучать? — подбросила новую идею Дуня.
— Кому-кому, а тебе точно не стоит пробовать это сделать! — испугалась за почтенные часы Даша.
— Да, Дуня, оставим их в покое, — поспешила поддержать подругу Люба.
Дуня горестно вздохнула. Самые великолепные ее идеи почему-то всегда отвергались с каким-то суеверным страхом!
Все вновь посмотрели на часы. Было почти 11 утра.
— Знаете, — задумчиво произнесла Наташа, — а ведь один гвоздик меняли. Все золотые, а он серебряный. Вот, взгляните, — нижний правый.
И действительно, внимательный взгляд художника не подвел Наташу. Гвоздик действительно отличался, и это было единственное обстоятельство, на которое до сих пор никто не обратил внимания.
Миша дотронулся волшебной палочкой до гвоздика. Вокруг него возникла воронка, которая все увеличивалась, а тиканье часов стало оглушительным. Впрочем, может, это только всем показалось, тем более что в следующий момент всю компанию вместе с отчаянно вопящей синей птицей утянуло в воздушный водоворот сияющего газа.