— Зачем? — не поняла торговка.
— Мне нужно убраться из города, — честно ответила я и, мысленно попросив прощения у супруга, добавила, — меня ищут. Я… сбежала от мужа. Он меня бил.
Синяки, которые я заработала в подвале, вполне убедили женщину помочь мне. Через полчаса я переоделась в широкое коричневое платье с передником, спрятала косы под чепец, а на плечо повесила корзинку с яблоками.
— Если стражники спросят, скажите, к повитухе идете, она за воротами живет. У третьего дома направо свернете, а дальше они Вас не увидят, — наставляла меня моя случайная спасительница.
За помощь я оставила ей пару золотых и свое платье. Потом пробормотала молитву Светлым, и двинулась к воротам. Корзина оказалась чертовски тяжелой, но именно она помогла мне скрыть осанку. Невозможно было узнать знатную леди в скособоченной, еле плетущейся под тяжестью товара торговке. Я шла, глядя в грязь под ногами, и когда меня окликнул стражник, с облегчением уронила корзину ему под ноги.
— Чокнутая, — отпрыгнул молодой парнишка и тут же заявил ломким голосом: — куда прешься?
— Так это, — я покраснела от натуги, волосы растрепались, спина ныла так, что пришлось для удобства подпереть ее рукой, — к повитухе иду, туда, — я махнула рукой направо, как научила торговка.
— К старой Монье что ли? Ну, иди, — парнишка покосился на мое широкое платье, под которым круглилась привязанная платком подушка, и пропустил.
Я с кряхтением взвалила на плечи корзину и поплелась вперед, отсчитывая дома. Третий дом справа. Сюда. Нырнула в переулок и… спросила у ближайшей любопытной старухи, где тут живет старая Монья? Та ткнула кривым пальцем в добротный дом с высоким забором. Я подковыляла к нему и дернула веревку, торчащую из калитки. Где-то вдалеке звякнул колокольчик, зашуршали шаги. Маленькая шустрая старушка высунула нос в приоткрытую калитку, оценила корзину яблок и мой измученный вид, стрельнула глазами на пустую улицу и пропустила меня внутрь:
— Заходи, рассказывай, что случилось?
В дом меня не повели, проводили к малюсенькой избушке прямо у калитки. Тут были печь, стол, топчан и странное приспособление у стены, еще сундук и шкафчик с посудой. Я села на постель и расплакалась. Старушка спокойно дала мне попить воды с запахом мяты и валерьяны, дождалась, пока я перестану всхлипывать, и приготовилась слушать.
— Я беременна, — выпалила я свой секрет, — не знала, мужа арестовали, я сбежала, не знаю, как добраться домой и сохранить ребенка. В общем, я рассказала все. Почему повитуха не выставила меня за порог, едва услышала про Темного властелина и арест, не знаю. Она всё внимательно выслушала, помяла мой живот, покивала, заварила еще травок, а потом сказала: