— Неладное наш король задумал, Темные земли нужны.
— Вы понимаете? — не веря своим ушам, прошептала я.
— Конечно, — старушка щелкнула пальцами, зажигая свечу, а я и не заметила, что за окном уже стемнело. — Не может в мире все быть белым, черное тоже нужно. Вот смотри, — она достала два мешочка — один из белого плотна, другой из черного бархата, — здесь у меня девясил, а здесь аконит, яд смертельный. Зелья из них разные можно сварить, и ядовитые, и целебные, да только без аконита иногда и девясил не поможет. Я тебе помогу, а ты мне поможешь. Я ведь давно тут живу, ко мне не только торговки да прачки ходят, случается, и знатная дама заглянет, плод запретной любви скинуть или тайно родить.
Старушка улыбнулась и поманила меня пальцем. Я послушно пошла за ней в большой дом. Внутри там было чисто, светло, пахло пирогами и ягодами, а в большой общей комнате сидело около дюжины детей разного возраста.
— Это вот все мои дети, — повитуха обвела их рукой, а я стояла, глупо хлопая глазами.
Кого тут только не было… Полуэльфийка с острыми ушками и огромными темными глазами, зеленокожий полугоблин, узкоглазый парнишка в длинной черной косой. Был еще один мальчик, помладше, с таким характерным носом, что я, кажется, могла назвать его отца. И девочка с крупной родинкой на щеке — отличительный знак еще одного знатного рода.
— Старшие уже подросли, сами на жизнь зарабатывают и мне помогают, — горделиво сказала повитуха, — а малыши еще здесь живут, учатся вот.
— Так чем я могу Вам помочь? — чуть недоуменно спросила я.
— Гилти и Санни нужно в Темные земли, — вздохнула старушка. — На Темных охотятся. Я не хочу их терять.
— Хорошо, я возьму их с собой, — кивнула я, — только как мы туда доберемся?
— Это уж моя забота. Давайте ужинать и спать, а завтра все решим.
Я не сопротивлялась. Слишком устала, да и травки клонили в сон. Мне выделили чистенькую спальню «для благородных» с одной кроватью, я быстро умылась над тазом и уснула, едва моё усталое тело вытянулось на прохладных простынях.
Утро было вовсе не радужным. Меня опять тошнило. Голова кружилась, тянуло под ложечкой и хотелось плакать. Бабушка Монья заглянула ко мне на рассвете, принесла мятный отвар и сухарик, потом осмотрела и покачала головой:
— Магии не хватает, я сейчас Пита пришлю.
Мне было все равно, кто такой Пит, я хотела умереть прямо сейчас, над тазиком, в который только что мучительно выплеснулось все выпитое и съеденное мною. Через пять минут в двери проскользнул тощий рыжий мальчишка и приложил ладонь к моей голове. Стало легче.