Неужели все они будут приходить в эту башню, чтобы лично выместить злобу на моем супруге? Почему его сочли виновным в засухе и вспышке болезни? Это не магия, это природа, перед которой люди пока бессильны. Я постаралась приблизиться к мужу, погладить его неровно обритую голову, запавшие щеки, коснуться утешающим теплом высокого лба…
Шум в комнате разбудил меня. Вернулись полуэльфийка и полугоблин. Довольные, веселые, они шепотом сообщили мне, что отыскали мага, способного открыть портал к границе Темных земель.
— Мы сказали ему, что хотим присоединиться к армии, которая стоит там на границе. Про Вас сказали лишь, что Вы — маркитанка, желающая подзаработать, — тут Санни слегка смутилась, но я отмахнулась.
— Называйте, как хотите, нельзя терять время. Если Темный лорд погибнет, я не удержу Темный источник.
Схватив скудные пожитки, мы вышли из трактира. Уже стемнело, стало свежо и прохладно, наверное, ночью будет дождь. Я поежилась, кутаясь в платок, и двинулась за Санни к стоящему отдельно домику. Дом был добротным и мало походил на деревенские хижины. Мы пробрались вдоль забора до прикрытой ветками разросшегося кустарника калитки, и Санни стукнула по дереву, каким-то особенным перебором. Створка бесшумно отворилась, впуская нас в тоннель из переплетенных лоз винограда. Мои спутники шли спокойно, а вот я видела зловещее красное свечение на простой деревянной решетке, подпирающей ветки. Кое-где свисали практически незаметные ниточки, и, если бы не алое свечение, я бы их не заметила. Похоже, маг был силен и охранял свой покой весьма изобретательно.
Тоннель привел нас к закрытой беседке. Простой холодный домик, защищающий от посторонних взглядов и звуков. Внутри обнаружился добротный пол, расчерченный символами, простой круглый стол и несколько стульев. У дальней стены стоял человек в потрепанной мантии:
— Пришли? — чуть удивленно спросил он, — что ж, услуга стоит десять золотых. Плата вперед.
Я передала деньги полугоблину, и тот выложил монеты на стол. Маг подошел ближе, проверил золото каким-то заклинанием и сгреб в кошель:
— Вставайте в центр. Постараюсь переместить в пустынное место, как можно ближе к границе, дальше сами.
Мы не возражали. Встали рядом, взялись за руки, маг воздел руки и запел речитативом. В какой-то момент я вдруг ощутила, что обручальное кольцо, которое я на ленте повесила на шею, кольнуло кожу. Стало понятно, что маг отправляет нас куда-то не туда. Я дернулась, но мои спутники удивленно на меня посмотрели, а маг забормотал быстрее. В растерянности я вспомнила слова мужа, о том, что родовые украшения станут мне защитой. Они все были тут, со мной и могли мне помочь. Я мысленно потянулась к ним, умоляя о помощи, и когда ладони мага засветились, а вокруг нас образовался зеленый светящийся круг, я вдруг выпалила: