— Подданные мои! Те, кто хочет вернуться, и те, кто желает впервые вступить на Темные земли! Защита пропустит каждого, кто принесет клятву верности мне лично!
Толпа заволновалась. Кажется, все собирались нестись к границе, чтобы первым прорваться на эту сторону. И вот тут я заговорила тише:
— Однако вместе с клятвой каждый, вновь вступивший во владения Темного лорда, получит маленькое украшение на плечо. И если житель Темных земель нарушит свою клятву, предаст или попытается принести вред Убежищу, рисунок тотчас убьет его.
Полукровки заколебались. На самом деле, рисунок был моей идеей и не значил абсолютно ничего. Он лишь позволял материализовать клятву и указать на тех, кто планирует измену. Я специально строила речь так, словно во всем будет виновато изображение. Сотри его — и клятва не сработает. Во всяком случае, такая мысль витала в воздухе.
— Все желающие попасть на Темные земли должны выстроиться в очередь на дороге, — продолжила я. — Я здесь и готова принимать клятву прямо сейчас.
Очередь сформировалась за секунды. Я сделала знак вознице подъехать ближе, и два крупных тролля взяли шатер, втиснув его ровно в границу так, что один вход выступал в соседнее королевство, а второй выходил на Темные земли.
Дворецкий подал мне руку, помогая спуститься с повозки и я, храня величественное достоинство, вошла в шатер. К счастью, темные понимали, что простоять несколько часов я не смогу, поэтому в шатре было удобное кресло с высокой резной спинкой, намекающее на трон, столик с бумагами, кувшин с прохладительным напитком и пара кубков.
Первой в шатер протиснулась девушка. Худенькая, бедно одетая, но, безусловно, очень красивая. Судя по синякам на руках и ногах, путь к Темным землям дался ей нелегко.
— Я готова принести клятву, миледи… — почти прошептала она, падая на колени.
Я протянула ей лист пергамента:
— Можешь читать и подписывать, а можешь просто приложить руку и подтвердить, — сказала я, пристально вглядываясь в ее лицо.
Она вздрагивала и пряталась за растрепанными темными волосами, но текст пробежала глазами уверенно и, не колеблясь, подписала.
— Теперь покажи плечо, — сказала я так же строго.
Она неловко задрала широкий рукав, демонстрируя не только синяки, но и царапины. Странно, у крикс кожа плотная, чтобы так поцарапать, нужно… кидать ножи! Я сглотнула и постаралась удержать лицо. Дворецкий вынул из шкатулки печать, обмакнул ее в краску и поставил знак на гладкую белую кожу, стараясь не задеть раны.
— Можешь войти в Темные земли, — я улыбнулась одними уголками губ, копируя гримасу одной маминой знакомой, — тебя накормят и найдут жилье.