— Это разве связано с нашим делом?
— Секунду терпения. — Лембит выставил указательный палец. — Царь Соломон считается мудрейшим из царей Иудеи, именно он хранил Ковчег Завета. После записей о выносе Ковчега во время празднеств в эпоху правления Соломона об этой реликвии больше не упоминается. Ковчег в своё время вывез из Египта пророк Моисей, — это раз. Думаю, — это была большая ценность для египтян, — это два.
— Почему вы так решили?
— Думаете погнался бы уважающий себя фараон с целой армией за кучкой беглых рабов?
— Их было много…
— Вряд ли, — отрезал Лембит. — Дальше. Царица Хатшепсут, согласно надписям на стенах её заупокойного храма, отправлялась на кораблях в дальнюю страну «Пунт» за мудростью. В поездке она получила, что хотела. На стенах того же храма в Дэйр-эль-Бахри указано, что помимо миртовых деревьев, драгоценностей, редких животных, она привезла в Египет нечто особенное. Точнее вернула в Египет.
— Но не Ковчег же Завета! — возмутилась я. — Если бы он существовал, его бы не отдали. А вообще я считаю, что Ковчег Завета — это не реальный предмет, а нечто мифическое, как Чаша Грааля или философский камень.
— Но это позволило Хатшепсут остаться фараоном надолго. Первой женщине в истории. И жрецы стерпели. Следующее. Мы не знаем подробностей, потому что преемник Хатшепсут, Тутмос третий, постарался на славу, уничтожая сведения о достижениях тётушки, на долгое время подвинувшей его с трона, — пропустил мои аргументы Лембит.
— Но что же это было?
— Гадать я не обучен. Согласно документу, обнаруженному во время конфискации артефактов, похищенных из большой и официально зарегистрированной частной коллекции, дар мудрости, полученный Хатшепсут, хранился и передавался вместе с короной фараона, как нечто особенное. Эхнатон использовал этот артефакт для введения новой веры.
— Почему вы так думаете?
— Власть. После Хатшепсут до прихода к трону Эхнатона Египет процветал. Вера в фараона была огромна. Но для таких сдвигов в умах, какие произвёл Эхнатон, нужны были чудеса. Как минимум, крутые фокусы.
— Или грубая сила, — заметила я. — Эхнатон не скупился на казни и гонения для инакомыслящих.
— Есть свидетельство, что чудеса были предъявлены народу фараоном. О нём написано было на одном из осколков, выкупленных госпожой Беттарид пять лет назад в Сассексе.
Я ахнула.
— Как вам стало об этом известно?
— Дочь умершего коллекционера распродавала всё на открытом аукционе, осколок тоже. Сохранились документальные и медиа-данные. Как и о покупателе.
— Мадам Беттарид готовит что-то так долго? — у меня мурашки пробежали по спине.