На заднем плане я слышу, как Уилл вздыхает и разглагольствует о том, что Эштон усложнил мне задачу. Но все это превращается в далекое бормотание, когда Эш заканчивает поцелуй и крепко сжимает меня в своих объятиях. Я обхватываю его талию, пока он держит меня, и его дыхание щекочет мою шею.
– Я скучал по нам, – бормочет он, и все, что я делаю, это простой кивок, которому не под силу передать все мои чувства.
Накрыть ее губы своими – словно вернуться домой. Харпер ничего не сказала бы, ей даже не надо было брать с собой этот потрясающий эскиз плаката. В сущности, я простил ее еще прошлой ночью, когда она просто спала рядом со мной. Я хочу верить, что Уилл прав, и она разговаривала с моей мамой только из-за любви. Милое предательство. Это звучит как десерт звездного шеф-повара.
Я сжимаю ее в своих объятиях. На университетской автостоянке машины сигналят так громко, что я моргаю, смотря поверх колышущихся от ветра волос Харпер. Что это, черт возьми? Я отпускаю ее и указываю на дорогу. Маленький мальчик, кажущийся растерянным, бежит по проезжей части. Правой рукой он ритмично бьет себя по голове и кричит так монотонно и пронзительно, что любой нормальный человек уже давно бы охрип.
– Куда он бежит? – спрашивает Уилл, тоже вставая и прикрывая глаза рукой от солнца. Он пожимает плечами и запихивает чипсы себе в рот. – По мне, так у малыша не все дома. Трагично.
– Тактично, как и всегда, – я даю Уиллу легкий подзатыльник. – Он наверняка этого не выбирал, – я снова поворачиваюсь к Харпер.
Она стоит неподвижно и смотрит на мальчика, который, несмотря на зигзагообразную траекторию движения, наконец-то добрался до спасительного тротуара. Она побледнела и выглядит так озабоченно, словно имеет какое-то отношение к этому дикому ребенку.
– Он будет в порядке, – говорю я, чтобы успокоить ее и целую в висок. Хотя не уверен. У малыша, кажется, серьезные проблемы. И наконец Харпер выпадает из оцепенения. Словно я вытащил ее из кошмара. Она переводит взгляд от меня к мальчику и обратно. Затем по ее телу проходит толчок. Она качает головой, поворачивается и срывается с места.
Растерявшись, я смотрю ей вслед.
– Конечно, мы тоже можем помочь ему, – бормочу я и неохотно бегу за Харпер. Хотя предпочел бы обнять ее, взять за руку и поцеловать.
Крик мальчика разносится вялым летним бризом по кампусу и проносится между зданиями. Как и гул голосов зевак и помощников. Похоже на проклятый улей. Когда я, наконец, догоняю Харпер, хватаю ее за запястье и пытаюсь оттянуть назад. Но она в панике отрывается от меня и начинает пробиваться сквозь давку. Едва она достигает пустого центра, где на корточках сидит мальчик и кататонически раскачивается вперед-назад, он выпрямляется и отходит назад, на дорогу, прямо перед маленьким грузовиком, который в этот момент проезжает по улице.