– Нет! – кричит Харпер и бросается вперед, пытаясь дотянуться до мальчика. Машина тормозит, все-таки захватывает изящное тело ребенка и, несмотря на малую скорость, отбрасывает его в сторону, как тряпичную куклу.
Проносится ошеломленный шепот. Кто-то вызывает службу спасения, пока я пытаюсь добраться до Харпер. Она захлебывается рыданиями и ползет по потрескавшемуся асфальту к мальчику, лежащему в нескольких метрах от нее. При этом она не обращает внимания на то, что ее колени уже в крови. Кто-то пытается ее удержать, но Харпер отбивает руку парня. Плача, она обвивает руками малыша и осторожно качает его. Она ужасно напугана. Я должен быть с ней, увести ее с места аварии и утешить ее, но трагедия привлекает все больше и больше зевак, и их плотно сжатые тела похожи на вязкую грязь, в которой я застрял.
Когда я наконец добираюсь до Харпер, я опускаю руку на ее плечо, пытаюсь достучаться до нее. У мальчика сильно кровоточит рваная рана над глазом, а его правая рука торчит под неестественным углом. Но он в сознании и в остальном, похоже, в порядке.
– Харпс, – я умоляюще обращаюсь к ней. – Он в порядке, – я давлю на нее, чтобы заставить отпустить мальчика и пойти со мной. Я должен увезти ее отсюда, утешить. У нее шок. Ведь прямо на ее глазах чуть не переехали ребенка. Но Харпер неохотно отстраняется. Взгляд устремлен на мальчика.
– Мы – семья. И мы счастливы, потому что мы есть друг у друга, – безэмоционально продолжает бормотать мальчик.
– Я знаю, тигр, – Харпер неуклюже вытирает с лица слезы. – Я здесь.
Ее слова вырывают мальчика из оцепенения. Он отстраненно объясняет, почему он ни в коем случае не тигр, а мальчик. И Харпер слушает его. Улыбается. Словно она слышала эти слова бесчисленное количество раз. Я отхожу на несколько шагов назад и ошеломленно сажусь на землю. Мне трудно дышать. Я наблюдаю за Харпер, как она останавливается и в то же время дает мальчику достаточно пространства, как она смотрит на него ласково и с тревогой, хотя в какой-то момент его взгляд задерживается позади нее. Потрясенный, я смотрю на нее, надеясь, что она скажет мне, что я ошибаюсь. Но она даже не обращает на меня внимания, и у меня давно есть все ответы, которые мне нужны.
– Харпер? – все же хрипло окликаю ее я. Теперь я знаю, что она скрыла от меня. Знаю, почему ей внезапно приходилось возвращаться домой, когда она исчезала без причины. Этот мальчик не просто незнакомый ребенок. И он тоже не случайно оказался здесь. Он, должно быть, ее брат Бен.
– Поговори со мной, Харпер, – я делаю последнюю попытку и ненавижу умоляющие ноты в своем голосе. Конечно, она не дает мне никакого объяснения. Центром ее мира является одиннадцатилетний мальчик. А не я. Я никогда им не был. Она врала мне. О том, что касается ее семьи. Ее брата. Возможно, и том, что касается нас. Она вмешалась в мои отношения с родителями, тем самым перейдя черту. Это поразило меня, но я был достаточно влюблен, чтобы простить ее. Это же совершенно другое. Она убивает меня. Я не могу соревноваться с больным ребенком. Не снова. То, что она врала мне о нем, показывает, что я могу проиграть, только в том случае, если все-таки люблю ее. А я поклялся себе, что такого никогда больше не произойдет.