– Однако я должен буду относительно рано отвезти тебя домой. Завтра у меня смена в NBC, и поскольку прошлой ночью я почти не спал, то должен наверстать упущенное сегодня. Иначе я в итоге лишусь работы.
– У нас остается целый день, – я с облегчением ухмыляюсь. Целый день с Эштоном, и мне даже не пришлось придумывать предлог, чтобы продолжать скрывать от него мою семейную ситуацию.
Асфальт плавится от жары. Душно, и мотор мотоцикла окончательно поджарил бы нас, если бы не встречный ветер, который бьет по нашей коже со скоростью почти шестьдесят миль в час.
Пахнет свежим сеном, травой, полевыми цветами и солнцем, которое согревает природу и усиливает ее ароматы. Харпер сидит позади меня на «Триумфе» и крепко прижимается ко мне. Я убираю руку с руля и кладу на ее бедро, мягко поглаживая, а затем снова сосредотачиваюсь на дороге. Колеса поднимают сухую листву и пыль с дороги, заставляя их кружиться, а потом вновь опускаться на землю. Мы едем по трассе 90 совсем недалеко от Форест Хайтса. Осталось всего тридцать минут. Я снова набираю скорость и наслаждаюсь тем, как Харпер слегка меняет свое положение и прижимается ко мне еще плотнее. Ее рука скользит вверх по моему торсу, а затем остается на моей груди. Там, где мое проклятое сердце бьется слишком быстро.
Холмы и поля, простирающиеся до самой дороги, сменяются сланцевыми склонами и сосновыми лесами, круто возвышающимися рядом с нами, проглатывая часть солнца. Только когда мы достигаем предгорья Хелины, ландшафт снова выравнивается. Застройка растет и дополняется рекламными щитами, предназначенными для заманивания нас в строительные магазины и лавки быстрого питания. Я игнорирую их и снижаю скорость, когда мы пересекаем предгорье по широкой асфальтовой полосе US 12 и снова покидаем город по шоссе в северном направлении.
Сворачиваю на неприметную дорогу, ведущую из котловины Хелины обратно в гору, прямо к Миссури. Наша цель больше не тайна. Каждые несколько миль стоят таблички, указывающие туристам путь к Горным воротам. Но мы не будем втискиваться в переполненный пассажирский пароход. И я также не планировал привести Харпер на одну из официальных смотровых площадок. Вместо этого я съезжаю на узкую тропинку, которая ведет к самому красивому месту на свете. Уилл показал мне его. На первом курсе, когда он топил здесь конец своей школьной любви к Кэти в бутылке виски. С тех пор я здесь ни разу не был. И уж точно не с девушкой. Это место Уилла, но я думаю, он не будет против, что я привел Харпер сюда.
Я паркую мотоцикл рядом с обугленной от удара молнией сосной. У меня с деревом определенно есть что-то общее.