— Больше жизни! Но вы, вы, для которого она безразлична, ради чего вы рискуете жизнью? Вы вероятно ненавидите Эрика?
— Нет, сударь, — грустно сказал Перс. — Если бы я его ненавидел, он давно бы уже перестал сеять на земле зло.
— Он вам тоже причинил какое-нибудь горе?
— Все, что он сделал лично мне, я ему простил.
— Мне странно слышать ваши слова, — сказал Рауль. — Вы его считаете чудовищем, знаете о его преступлениях, наконец, он вам самому причинил зло, а между тем в вашем голосе слышится то же сострадание, которое меня так поражало в Кристине.
Перс ничего не ответил. Он принес табуретку, приставши ее к стене, противоположной той, куда было вделано зеркало, встал на нее и стал водить руками по обоям.
— Ну, что же! — нетерпеливо сказал Рауль. — Я вас жду… Идемте!
— Куда? — не оборачиваясь, спросил тот.
— Навстречу чудовищу, в подземелье… Вы сказали, что знаете туда ход.
— Я его ищу.
И он продолжал водить руками по стене.
— Ага! — воскликнул он вдруг. — Нашел!
Он нажал пальцем маленький уголок обоев.
— Дело идет на лад! Еще несколько секунд и мы нападем на «его» след.
Он соскочил с табуретки и подбежал к зеркалу.
— Нет! Еще не двигается, — прошептал он.
— Как! Мы выйдем отсюда в зеркало? Как Кристина?
— Вам известно, что Кристина выходила через зеркало?
— Это было при мне… Я был за этой портьерой и видел, как она исчезла в зеркале.
— Й что же вы при этом сделали?
— Ничего! Я не верил самому себе. Мне казалось, что я схожу сума, что это бред, галлюцинация…
— Или новое чудо призрака, — насмешливо добавил Перс, — Ах! Месье де Шаньи, какое бы это было счастье, если бы нам пришлось иметь дело с призраком!.. Тогда бы не понадобились пистолеты… Снимите, пожалуйста, цилиндр… положите его… так… теперь застегнитесь… вот так, как я… отогните отвороты, поднимите воротник… мы должны быть неузнаваемы…
— Перемещение противовеса, при нажатии пружины с этой стороны, происходит гораздо медленнее, — пояснил Перс, — тогда как с той стороны стены можно непосредственно действовать на противовес… и тогда зеркало моментально поворачивается…
— Какой противовес? — спросил Рауль.
— Противовес, посредством которого подымается вся эта часть стены. Или вы действительно думаете, что все это происходит благодаря колдовству?
Перс притянул Рауля к себе и, продолжая нажимать рукой на зеркало, добавил:
— Обратите внимание, вы сейчас увидите, как зеркало приподымается на несколько миллиметров, затем сдвинется слева направо, попадет на ось и повернется. Противовес великая вещь. Благодаря ему, ребенок может сдвинуть с места огромный дом. Какова бы ни была тяжесть стены, но раз она попадет на ось и сохранить при этом равновесие, она уподобляется игрушечному волчку.