Имеющий уши, да услышит!
Призрак Оперы».
— Это чёрт знает что такое! Мне это, наконец, надоело! — не своим голосом закричал Ришар, стуча по письменному столу кулаками.
Как раз в эту минуту вошел управляющей театром Мерсье.
— Лашеналь просит разрешения видеть одного из директоров — доложил он. — Он очень расстроен, говорит, что неотложное дело…
— Кто это такой Лашеналь? — спросил Ришар.
— Заведующей конюшней…
— Какой конюшней?
— Конюшней Оперы.
— Как!? У нас своя конюшня? Я и понятия об этом не имел. Где же она помещается?
— Под зданием Оперы, в подвалах… У нас двенадцать лошадей!..
— Двенадцать лошадей!? Боже милосердный! Но зачем так много?
— Они принимают участие в «Иудейке», «Пророке» и многих других операх. Их специально приучают к подмосткам. Лашеналь очень ловко это делает…
— Да, но что ему от меня надо?
— Не имею понятия… Я его никогда не видел таким расстроенным.
— Позовите его!
Лашеналь зашел, нервно постукивая хлыстом по сапогу.
— Здравствуйте, месье Лашеналь, — любезно улыбнулся Ришар. — Вы желали нас видеть?
— Да, месье директор, я пришел просить Вас переменить весь состав конюшни.
— Как! Вы хотите продать всех лошадей?
— Я говорю не о лошадях, а о конюхах…
— Сколько же у вас конюхов, месье Лашеналь?
— Шесть!
— Шесть конюхов!? Мне кажется, достаточно было бы и четырех.
— С этим ничего нельзя поделать, — вмешался Мерсье. — Мы волей-неволей должны были создать эти места в угоду правительству, которое пожелало их предоставить своим протеже, почему я и позволю себе…
— Что мне за дело до правительства!.. — энергично перебил Ришар. — Для двенадцати лошадей вполне достаточно и четырех конюхов.
— Для одиннадцати… — поправил заведующей конюшней.
— Для двенадцати! — повторил Ришар.
— Нет, для одиннадцати… — снова поправил его Лашеналь.
— Месье Мерсье только что мне сказал, что у вас двенадцать лошадей.
— Совершенно верно, так было раньше. Но с тех пор, как украли Цезаря, осталось одиннадцать…
— Как?! Украли Цезаря? — воскликнул Мерсье. — Ту самую белую лошадь, которая участвовала в «Пророке»?
— Конечно, другого такого Цезаря не найти, — сухо ответил заведующей конюшней. — Уж я, кажется, знаю толк в лошадях… Что это была за лошадь! И украли, так-таки и украли…
— Но каким образом?
— Не могу себе представить. И никто этого не знает. Поэтому я и прошу уволить всех конюхов.
— Но что же, наконец, говорят, ваши конюхи?
— Ерунду! Одни обвиняют статистов, другие — сторожа…
— За сторожа я ручаюсь, как за самого себя, — запротестовал Мерсье.
— Но, однако, мсье Лашеналь, — возвысил голос Ришар, — вы должны же кого-нибудь подозревать…