Пламя. Да. Огонь. Огонь, пожалуйста!
Джек испуганно отшатнулся. Драконий взгляд был устремлён на зажжённый фонарь в его руке.
– П-похоже, они думают, что это настоящий огонь.
– Ты о чём? – не поняла Гвен. – Джек, что происходит?
Драконья голова чуть повернулась, изучая девочку. В чёрных глазах как будто мелькнуло понимание, и они снова впились в лицо Джека.
Джек… Дракон узнал его имя! Пульсирующий голос внутри головы вновь набрал силу, звуча всё настойчивей:
Огонь, Джек! Пламя, огонь. Джек, дай! Огонь, пламя. Сейчас, Джек!
Борясь с раскалывающей, слепящей болью, Джек едва держался на ногах. Он выключил фонарь и показал его дракону.
– Нет огня! Смотри – никакого пламени. Уходи назад, туда, в дверь!
Гвен переводила ошеломлённый взгляд с одного на другого.
– Не серди его, Джек… – выдавила она наконец.
Однако уловка сработала. Дракон отступил, приподнявшись на задние лапы. Рогатая морда уныло поникла, в глазах мелькнуло отчаяние. Джек шагнул вперёд, оказавшись почти под огромной головой и рискуя быть раздавленным.
Огонь, Джек. Огонь, Джек. Да. Пожалуйста… пламя…
– Живо!
Дракон изогнул тело петлёй и снова упал на подогнутые крылья, но уже во тьме своей клетки-пещеры.
Пламя… – чуть слышно простонал умоляющий голос.
Гвен уже тянула Джека за рукав.
– Бежим, пока не вернулись другие!
Лифт, о котором говорила архивистка, оказался совсем недалеко, коридор упирался в него почти сразу за огромной дверью. Старинная железная рама с дощатыми стенами поднималась вручную с помощью блока и верёвки, подобно кухонному лифту для подачи блюд. Гвен уже успела заскочить в кабинку, когда Джек заметил перед собой длинный конец драконьего хвоста, полускрытый странным туманом, всё ещё устилавшим пол. Перепрыгнуть не удалось: хвост взметнулся, обвил ноги и дёрнул. Падая, Джек взмахнул рукой с фонарём, и стальной корпус чиркнул по камню, высекая сноп синих искр. Туман вспыхнул, и светящаяся огненная дорожка побежала, змеясь, в драконью пещеру.
Пых! Вход пещеры осветился багровым пламенем, словно зев горящей топки, и умоляющий голос в голове сменился торжествующим рёвом:
Пламя!!!