Каптенармус опёрся на трость и шутливо поднял брови.
– С моим последним партнёром пришлось расстаться, так что выбор оставался единственный.
– Вот это точно, – пробубнил охранник, выдвигаясь вперёд. – Я и есть единственный!
– Ладно, проехали, – вздохнула Гвен.
Бах! Дверь окутало синее облачко, расползаясь по булыжникам густым голубоватым туманом. Джек почувствовал, как его втягивают внутрь. С причалов донеслись аплодисменты зрителей очередного магического шоу. Судя по всему, Гвен насовала в дверную щель искательских дымовых шашек размером с горошину. Вместе их оказалось достаточно, чтобы выбить засов.
Дети опрометью кинулись по скрипучим ступенькам на второй этаж, а оттуда выскочили на мостки, переброшенные через переулок за домом. Эш успел забежать за угол и махнул в прыжке тростью, пытаясь зацепить Джека за ноги.
– Стой, не уйдёшь! Ты меня знаешь!
Ещё одна дверь – не заперто. Ходу! Налево, направо, снова налево по коридору с красным ковром и ободранными обоями. Громкий треск позади, топот. Обернувшись, Джек разглядел горгулий оскал Шоу.
– Скорее, Гвен!
Новые лесенки и шаткие мостки вели всё выше и выше сквозь муравейник лачуг, облепивших берега подземного озера. Убогая комнатка. Толпа оборванцев сомнительного вида, играют в карты. Злобные опасливые взгляды.
– Извините, пожалуйста! Извините! – зачастила Гвен, смело работая локтями и наступая на ноги. – Нам только пройти.
Едва спины игроков сомкнулись, пропустив детей, с той стороны послышался грозный рык охранника:
– А ну, вали с дороги! С дороги, кому сказал!
Ему ответил другой голос, потише, но куда более угрожающий:
– Нужны проблемы, приятель? Ты что к ребятишкам привязался?
Остальная беседа утонула в возмущённом рёве толпы. Наконец, отворив последнюю тяжёлую дверь, ребята оказались на самой верхней улочке гигантской пещеры. Лачуги, неряшливо сложенные из камня, лепились прямо к скале. Невдалеке начиналась лестница, ведущая наверх, к отверстию туннеля. Джек приостановился, переводя дух.
– Надо выбираться отсюда, – кивнул он на каменные ступеньки.
– Погоди! – преградила путь Гвен. – Рано уходить, мы же ничего не узнали.
– Ну и что? Всё равно оставаться тут нельзя. Эш лучший охотник, от него не спрячешься. Долго не протянем.
Вместо ответа она выхватила нож с пружинным лезвием. Щёлк!
– Э-э… Гвен, ты что?
– Не боись, не порежу. – Девочка развернула его спиной к себе и поскребла ножом по кожаной куртке. Затем показала лезвие с налипшим синим порошком от дымовых шашек и помазала им ступеньки внизу лестницы. – Если желает поохотиться, флаг ему в руки.