Президента звали Людвиг Эттерман. Стоя за своим письменным столом, он олицетворял собою отчаяние.
— Тони был отличным человеком. Не понимаю, как могло произойти подобное, — сказал он. Говорил он с легким немецким акцентом.
— Как долго вы работали вместе, мистер Эттерман? — спросил Карелла.
— Пятнадцать лет. Это большой срок!
— Можете ли вы дать нам некоторые разъяснения?
— Что вы хотите знать?
— Как вы познакомились, чем занимается ваша компания, каковы были функции мистера Форреста.
— Когда мы познакомились, он был представителем одной фирмы, а у меня уже было это дело. Форрест продавал упаковочные материалы одной фабрики в центре города; теперь она уже закрылась. Мы импортировали товары из Индии и рассылали их по всей стране, а значит, нуждались в упаковке. В те времена я почти все мои коробки покупал у Тони. Мы встречались, пожалуй, раза два в месяц.
— Это было почти сразу после войны, не так ли?
— Да.
— Вы не знаете, мистер Форрест воевал?
— Да, — сказал Эттерман. — Он служил в артиллерии. Был ранен в Италии, в одном из боев с немцами. — Эттерман замолчал, потом повернулся к Мейеру и сказал: — Видите ли, я — американский гражданин. Я приехал сюда в девятьсот двенадцатом году. Родители привезли меня еще ребенком. Почти вся моя семья покинула Германию. Некоторые уехали в Индию. Так вот и начался мой бизнес.
— Каков был чин Форреста в армии?
— Кажется, он был капитаном.
— Спасибо. Продолжайте, прошу вас.
— Честное слово, он мне сразу понравился. Что-то в нем было привлекательное. В конце концов, ведь все коробки одинаковы, какая разница, кто их делает. Я покупал у Тони, потому что он был симпатичным парнем. — Эттерман предложил полицейским сигары и закурил сам. — Единственный мой грех, — сказал он. — Врач утверждает, что они меня убьют, а я ему отвечаю, что хотел бы умереть или в объятиях хорошенькой блондинки, или с сигарой в зубах. — Он захихикал. — Но в моем возрасте приходится довольствоваться сигарой.
— Как мистер Форрест стал вашим сотрудником? — спросил, улыбаясь, Карелла.
— Однажды я спросил, доволен ли он своей работой, а то я бы мог предложить ему кое-что. Мы довольно подробно все обсудили, и он перешел работать ко мне. Тоже в качестве представителя фирмы. Это было пятнадцать лет назад. А умер он вице-президентом.
— Почему вы предложили ему занять эту должность, мистер Эттерман?
— Я же вам сказал: он мне сразу понравился. А еще… — Эттерман покачал головой. — Нет, это неважно.
— Что именно?
— Понимаете… — Эттерман снова покачал головой. — Вы понимаете, я потерял сына. Он был убит на войне.