— А что ты дальше сделал?
— Ничего, — вздохнул Гэри. — Я же говорил — я слишком маленький. Но я последовал за «тиграми» к шоссе. Они зажигали моей свечой петарды. Когда они взрывались, то казалось, будто лопнула шина. Машины останавливались одна за другой.
— А как насчёт пустой пивной банки?
— Был сильный ветер, — ответил Гэри. — Жучила Мини поставил жестянку на свечу, чтобы та не погасла. И зажигал петарды через боковое отверстие.
— Хммм, — задумался Энциклопедия. — Нам лучше навестить Жучилу.
Клуб «тигров» был заброшенным сараем, расположенным за кузовной мастерской мистера Суини. Жучила Мини сидел в одиночестве. Он занимался тем, что отмечал рубашки тузов и королей в колоде игральных карт.
— Провались сквозь землю, — прорычал он, увидев мальчика-детектива, — или я так закручу твой нос, что у тебя от чихания волосы станут дыбом.
Энциклопедия привык к подобным выходкам Жучилы. Он вошёл внутрь. И его взгляд тут же упал на предмет, стоявший на ящике из-под апельсинов.
Это была свеча в форме гнома!
Хотя голова растаяла, Энциклопедия видел, что передняя часть гнома обращена к двери. Все капли стекали по груди и ногам, образуя бороду, достигавшую маленьких восковых ботинок.
— Это одна из свечей, которые ты украл у Гэри вчера вечером, — заявил Энциклопедия. — Он выиграл семь штук в конкурсе мистера Уиттена по подсчёту конфет.
— Да у тебя вообще ветер в голове гуляет, — издевательски рассмеялся Жучила. — Если бы я не придумал ничего лучше, чем участвовать в соревнованиях, то прыгнул бы в озеро.
— Ты зажигал петарды у шоссе прошлой ночью моей свечкой, — вмешался Гэри.
— Дураки вы оба! — пропел Жучила. — Вечно меня обвиняют! Я купил эту свечу два дня назад и поставил её на ящик из-под апельсинов. И с тех пор её не трогал!
— Тогда почему она сгорела? — не унимался Гэри.
— Я сказал, что не трогал её, — ответил Жучила. — Но не говорил, что не зажигал. Я зажёг её прошлой ночью, чтобы показать другим «тиграм», что я в клубе.
— Они не могли видеть свет. В клубе нет окон, — отметил Энциклопедия.
— Как только я тебя терплю? — простонал Жучила, закатывая глаза. — Я оставил дверь открытой, ясно тебе, пустоголовый?
— Вчера ночью был сильный ветер, — сказал Энциклопедия. — Он должен был задуть свечу.
На мгновение у Жучилы на лице возникло такое выражение, как будто он получил удар каратэ по горлу.
— Н-ну, значит ветер был не таким уж и сильным, — продолжал он гнуть свою линию. — Сам видишь, что свеча горела хорошо.
— Даже слишком, — уточнил Энциклопедия.
ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?