— Давненько я не скакала молодой козочкой по горам, проворчала я, — хотя какие это горы, холмы, мать их. Да что ни говори, а всего месяц городской жизни — из кабинета в автомобиль и обратно, и все — былой физической формы, как ни бывало.
Выплеснув весь свой сарказм на окружающих и повалившись на мягкую подушку из мха, я с удовольствием закурила и закрыла глаза. Все, несмотря на усталость, в общем-то выдерживали темп заданный Темиром. Но хуже всех приходилось Суходольскому. Он в самом начале, еще на перевале немного потянул ногу и теперь правая лодыжка давала о себе знать все чаще. Темир действительно чувствовал себя в тайге, как дома. Ничего не ускользало от его внимания. Хотя мы уже поняли, что преследуемые нами преступники тоже слишком хорошо ориентируются в тайге. Идут довольно резво, следов почти не оставляют и по некоторым признакам, как довольно быстро определил Темир, имеют некоторое представление о том, как двигаться по пересеченной местности, сбивая со следа погоню. Откуда у бандитов такие навыки, из полученной нами ориентировки, к сожалению было не ясно. За то стало ясно другое — просто так, за здорово живешь, нам их не взять. Темир показал нам несколько разворошенных больших муравейников и объяснил, что это сделали преследуемые нами преступники. Таким образом, натирая подошвы обуви муравьиной массой они гарантированно не оставляли никаких шансов поисковым группам, усиленным розыскными собаками. Весьма грамотно они обходили все открытые места и как оказалось не только для того, чтобы не дать обнаружить себя с воздуха. Как объяснил Темир, в тайге искать нескольких человек с воздуха занятие затратное и абсолютно бесперспективное. А для того, чтобы опять таки не дать собакам шансов напасть на след. Оказывается пыльца полевых цветов, остается на обуви очень долго и пахнет так, что сильно облегчает собакам поиск. После этого ликбеза у меня возник вполне закономерный вопрос: если бандиты так профессионально уходят от погони, не придет ли им рано или поздно в голову устроить на нашем пути несколько каких-нибудь хитроумных ловушек в стиле пресловутого Рэмбо. Темир поспешил успокоить нас, заверив, что он неплохо знаком со способами их обнаружения. Не знаю, как остальных, но меня он не убедил и я все чаще и чаще посматривала под ноги.
Несколько раз нам попадались человеческие кости. Один раз мы сделали небольшой привал на полуразрушенной заимке. Судя по отсутствию лабаза[5] и почти обвалившейся крыши и сорванной с петель полусгнившей двери, брошена она была давно. Внутри когда-то на совесть сооруженного небольшого сруба мы и обнаружили останки неизвестного. Его белый череп смотрел на нас пустыми глазницами из вороха какого-то тряпья, кучей наваленного на полуистлевших деревянных нарах. Поскольку стал накрапывать дождь мы решили отдохнуть под пусть прохудившейся, но все же крышей. Тем более в центре стоял вполне сносный стол срубленный из лиственницы. Сбросив с него сухую листву и сосновую хвою мы с относительным комфортом и главное — аппетитом перекусили в обществе покойника. Только Марианна все время косилась на темный угол, где матово белели останки.