— А я уже было решил бежать тебе на помощь. — Полетаев привстал, дожидаясь, пока его дама усядется. — Все в порядке или может быть позвать доктора?
— Ну не настолько уж я плоха, чтобы не справиться с костью в горле. — Даша взяла бокал.
— Надеюсь, под этим эвфемизмом ты не имеешь в виду меня?
— О, нет! Ты не кость... — Ей мучительно хотелось сказать, кем именно она его считает, но усилием воли Даша сдержалась. — Кстати, мы прервались на самом интересном месте: так у чего я должна попросить себе мужа?
Полетаев продолжал изображать скучающего туриста.
— Да есть тут, говорят, одна интересная пещерка. Мекка старых дев Европы. Неужели ты ничего о ней не слышала?
Даша покраснела как рак.
— Я не старая дева, — прошипела она. — Я уже была замужем!
— Я в курсе. Но годы-то идут, одной, поди, не сладко? А? — Он подмигнул. — Мужчина в доме рано или поздно все равно нужен.
— Кто так считает? — Веснушчатый носик высокомерно вздернулся.
— Любая нормальная женщина. Дров нарубить, плетень справить, да и дети без мужика как-то не очень выходят... Так ты ходила туда или нет?
Конечно, самое простое все отрицать. Но эфэсбэшник знает ее, как облупленную.
— Допустим, ходила. — Она равнодушно пожала плечами.
— Зачем?
— Да просто так.
Полетаев щурил глаз.
— Ой, ли? Что-то мне слабо верится.
Даша фыркнула.
— А мне плевать, во что тебе верится. Тебе-то что до этой пещеры? — При этом она старалась сохранять равнодушное выражение лица.
— Да тоже просто так. Пока оформлялся, прочитал список местных достопримечательностей. Подумалось, может, поэтому и ты здесь — муженька справного выпросить.
От злости Даша едва не выронила бокал. Мало того что он по обыкновению врет, так еще и издевается.
— Слушай, Полетаев, отвали. Знала бы, что ты такой змей, попросила бы Горную Деву о ком-нибудь... — еще не произнеся фразу до конца, она уже знала, что будет жалеть об этом всю свою жизнь.
— Так ты не только ходила в пещеру, но еще и просила Горную Деву обо мне? — тихо и медленно переспросил полковник. Губы расплылись в самодовольной ухмылке. — Какой сюрприз. А почему просто не позвонила?
Даша предприняла жалкую попытку отвертеться.
— Ты же не знаешь, о чем именно я ее просила!
Но известно, что от полковника отделаться было так же легко, как и от засохшего клейстера.