— Но мадам Юппер сказала, что пропали все драгоценности.
— А вы хотели, чтобы она сказала правду? — Луиза громко рассмеялась. — Вы меня удивляете. Кому же хочется платить налоги с наследства? Никакие драгоценности не пропадали, просто мадам Стервятница спрятала их подальше, вот и все. Она ведь ухаживала за теткой, пока та болела. Так что официально она унаследовала только голые стены.
— Значит, вы полагаете, что она сама сочинила эту легенду?
— Ну что вы. Легенда и в самом деле существовала издревле. Кроме того, у мадам слишком скудное воображение. Она глупа, похотлива, хотя изворотлива и весьма деятельна. Но к-чему вы всем этим интересуетесь?
— Даже не знаю... — Даша вздохнула и прошептала, склоняясь к самому уху художницы. — Я боюсь. — А вдруг все это правда?
— Что именно?
— Что проклятие, произнесенное в пещере, действует, и инспектор не доживет до Нового года.
— Глупости. Через три дня вы убедитесь в этом сами.
— Ну а вдруг? Я потом себе никогда в жизни не прощу, что не сделала всего возможного...
— Уверяю, вы сделали больше, чем возможно. Сказать такое инспектору Буже! Да он ненавидит мадам Юппер и ее пещеру.
— Почему?
— Потому что он ее троюродный брат. И очень надеялся, что после смерти тетки Вербье все достанется ему.
Новость стеганула почище кнута.
— Значит, он тоже претендовал на эту землю?
— Как и с десяток других несчастных.
Даша кусала губы.
— А у мадам Юппер есть близкие родственники?
— Близких нет.
— А кто будет ей наследовать?
— Кто ж знает. — Художница улыбалась, ее откровенно забавляла хмурая сосредоточенность неугомонного детектива.
— Но как бы то ни было, а все они французы, — тем временем бормотала Даша. — А просила русская...
— Что, простите?
— Я говорю, что о смерти инспектора просила русская, наследники же все французы. Ведь так? — Она подняла голову.
Лоб художницы прорезала напряженная морщинка.
— Мадемуазель Быстрова, мне кажется я не совсем уловила ход ваших рассуждений. Чтобы кто-то унаследовал гостиницу и землю, должна умереть мадам Юппер. При чем здесь инспектор?
Некоторое время Даша сосредоточено смотрела на собеседницу.
— Вроде как ни при чем.
— Ну вот видите. — Луиза похлопала собеседницу по руке. — Послушайте, я просто уверена, что или падение, или акустика сыграли с вами злую шутку. Кроме вас здесь нет русских, уж поверьте мне.
— А я вам говорю, что есть! И я даже знаю, среди кого искать.
Тонкие брови дрогнули.
— Вот как?
— Да. В то утро в пещеру могли подняться всего шестеро: Кроуль, Аманда Родригес, Клоди, Пикше, Мюльке или Берг.
Видно было, что художнице стоит невероятных усилий оставаться серьезной.