— Газета? — недоверчиво переспросила Даша.
— Да. В ней на первой полосе помещалась статья о некой Шерил Бредли, погибшей в горах. Газета просила отозваться всех, кто видел с ней высокого мужчину в серо-голубом лыжном костюме.
В желудке перекатывался тяжелый теплый ком.
— ...Ради любопытства решил прочитать статью до конца. Как ты думаешь, чье имя там фигурировало в качестве единственного свидетеля?
Даша ничего не ответила. Она кусала губы, пытаясь понять, насколько произошедшее попадает под разумное объяснение.
— Когда к тебе попала эта газета? — отрывисто спросила она.
Полковник удивился.
— Какое это имеет значение?
— Большое.
— В таком случае понятия не имею, — Полетаев с удовольствием зевнул. — Совершенно не выспался...
— Ответь, когда это было? — продолжала допытываться Даша. — Вчера, сегодня, третьего дня?
— Ну, допустим вчера.
— Вчера, — обречено прошептала Даша. — А который был час?
Сморщившись, как тогда, когда она на него выдыхала, Полетаев потряс головой.
— Я никак не пойму — какое это имеет значение?
— Для меня огромное.
— Не знаю точно. Вероятно около десяти.
А она пошла в пещеру ровно в половине десятого. Ей вдруг опять стало страшно. Необходимо немедленно рассказать обо всем пастору. Она встала и еще раз, на всякий случай ощупала полковника.
— Почему ты меня все время трогаешь?
— Соскучилась. Посиди здесь одну минуту, я сейчас вернусь.
— Ты куда?
— Тебя это не касается. Мне надо зайти к... одной знакомой.
Полетаев внимательно оглядел ее с ног до головы.
— В этой гостинице принято ходить в нижнем белье, или только ты такая оригинальная?
Только сейчас Даша поняла, что действительно ходит практически без ничего. Подхватив одежду, она скрылась в ванной комнате.
— А раньше нельзя было сказать? — возмущенно крикнула она оттуда.
— Интересно, зачем бы я стал это делать? — пробормотал полковник, доставая сигарету.
Дрожащими руками Даша кое-как расчесала волосы. Вчера, почти успокоившись и почти убедив себя, что все, связанное с пещерой, лишь результат нелепого стечения обстоятельств, фантазии, вызванной слишком развитым воображением и расстроенной нервной системой, сегодня, прямо к завтраку, она получает более чем осязаемое доказательство могущества Горной Девы.
«Но этого же не может быть, этого просто не может быть, — шептала она, натягивая свитер. — Никакой магии не существует, никаких чудес не бывает...»
Однако, как минимум, одно чудо по фамилии Полетаев сейчас находилось в ее номере. И с этим спорить было сложно.