Уникальность российского искусства во все времена была в том, что оно было очень тесно переплетено с православными национальными корнями. Что собой представляет картина «Явление Христа народу» художника Александра Иванова? Да, это произведение светского искусства, но как его можно осмыслить вне религии? Русский религиозный ренессанс, который произвел колоссальнейшее впечатление на современников во всем мире, потом имел свое продолжение в ранние годы советской власти.
Что такое учение о ноосфере В. И. Вернадского? Это тоже следствие русского религиозного ренессанса, только переложенного уже на новые коммунистические, социалистические реалии. Такого переплетения смыслов не было нигде, вот почему русское искусство получило широкую известность.
С чего же началось в России развитие живописного искусства? Сирийский священник Павел Алеппский так писал о результатах первых живописных опытов на Русской земле под руководством патриарха Никона в XVII веке:
«Во время проповеди Никон велел принести иконы старые и новые, кои некоторые из московских иконописцев стали рисовать по образцам картин франкских и польских. Так как этот патриарх отличается чрезмерною крутостью нрава и приверженностью к греческим обрядам, то он послал своих людей собрать и доставить к нему все подобные иконы, в каком бы доме ни находили их, даже из домов государственных сановников, что и было исполнено. Это случилось летом пред появлением моровой язвы. Никон выколол глаза у этих образов, после чего стрельцы, исполнявшие обязанность царских глашатаев, носили их по городу, крича: „Кто отныне будет писать иконы по этому образцу, того постигнет примерное наказание“. Это происходило в отсутствие царя…»
Реформатор Никон, Патриарх Московский и всея Руси, не считал возможным «самовыражение» в иконописи. Ведь икона — это образ иного мира. Они никак не должны копировать пропорции и реалии века сего. Это окна в Царство Божие. Образцом вовеки должен был оставаться канон Андрея Рублева. И вовсе не по причине личной его гениальности, а потому что его «Троица» — это отражение видения духовной реальности святым преподобным Сергием Радонежским, учеником которого был Рублев. Эта установка была закреплена решениями Большого Московского собора 1666–1667 годов. Причем, что характерно, сам Никон был этим же собором осужден. Но по поводу священных образов в русском духовенстве царил консенсус.
Наверное, это был единственный вопрос, в котором с Никоном был солидарен даже его самый беспощадный критик — протопоп Аввакум. Он писал: