Развитие русского драматического искусства шло в единстве государевой заботы и частной инициативы. Именно такой подход создал почву для появления в конце XIX века великих реформаторов театрального искусства — Константина Сергеевича Станиславского и Владимира Ивановича Немировича-Данченко.
Кстати, как и «первый русский актер» Федор Волков, человек, выбравший себе звучный псевдоним Станиславский, происходил из купеческого рода. Но фамилия Алексеев была слишком проста для того, кто буквально перевернул театральный мир и заставил его жить по новым, созданным им законам.
К. С. Станиславский говорил: «Если бы смысл театра был только в развлекательном зрелище, быть может, и не стоило бы класть в него столько труда. Но театр есть искусство отражать жизнь». А для того чтобы решить эту задачу, необходимо создать новый тип артиста. По его словам, «актер должен научиться трудное сделать привычным, привычное легким и легкое прекрасным».
«Система», созданная Станиславским, была «искусством переживания», в противоположность привычному «искусству представления». Он требовал от актера полного отождествления себя с персонажем. Учил искать и находить в собственном «я» того героя, которого тот играет.
«Понимать — значит чувствовать», — писал Станиславский. И он добивался от актеров созданного им Московского Художественного театра абсолютной достоверности на сцене. А если мастер ее не чувствовал, то тогда звучало его знаменитое «Не верю!». Звучало как удар бича, как призыв не лгать и не фальшивить ни единым жестом.
Наблюдая за жизнью, артист должен смотреть вокруг себя не как рассеянный обыватель и не как холодный статистик, которому нужна только фактическая и цифровая точность собираемых сведений. Артисту нужно проникнуть в суть наблюдаемого, внимательно изучать предлагаемые жизнью обстоятельства и поступки людей, понять склад души, характер того, кто совершает эти поступки. А это удается только по-настоящему заинтересованному, внимательному художнику.
Константин Сергеевич Станиславский,
театральный режиссер
В 1922 году театр под руководством Станиславского отправился в длительные гастроли по Европе и Америке. Его спектакли вызвали форменный фурор. Особенно сильное впечатление метод Станиславского произвел на американских театральных и кинодеятелей.
Ученики мастера, Болеславский и Успенская, решили остаться в США и создали там американский экспериментальный театр. Как раз из числа его актеров вышли учителя целой плеяды известных всему миру голливудских звезд. Вот он — русский след великой империи в искусстве.