– Я должен незамеченным пробраться в город, принять человеческий облик и присматривать за хуторянами? – решил уточнить свою задачу Исд.
– За главным, – дал пояснение метаморф.
С хозяином хутора отправились два его старших сына, один работник и двое постояльцев.
– Будет сделано.
– Еще одно – в моем облике покажись бойцам, сообщи, что у меня внезапно появились дела в Крашене и я остановился в гостинице.
– Хочешь проверить, не побежит ли кто-нибудь из них доложиться городским властям?
– И это тоже. Но главное, они должны понять: я могу появиться в любой момент проверить, как выполняются мои приказы.
Куница побежала догонять телеги, а метаморф направился к оставшимся наемникам. Их за короткое время требовалось обучить азам диверсионной работы, ибо их деятельность станет отвлекающим маневром для подготовки решающего удара. Контуры своих действий волшебник наметил, а детали появятся после возвращения Исда.
«Коли ты избавил нас от беды лютой, то должен принять дар, кой сам и выберешь из перечисленных», – высокопарно принялся излагать болотный источник. – Готов ли ты выслушать наши предложения, Данила?»
Еремеев стоял на берегу крохотного пруда, являвшегося привязкой болотного источника магической силы. Человек уже хотел ответить, что получать подарки готов всегда, но на всякий случай решил уточнить:
«Ваши?»
«Твоими стараниями не токмо я, дуб-ведун и пульсирующий сохранили свою свободу, но и подземный, и ветровой сбросили оковы злобного друида», – пояснил источник.
Александр прекрасно помнил эти вызволения – в первом случае он едва выжил сам, а во время второй стычки погиб святой старец. Разумеется, никакой благодарности от источников он не ждал, зато стали более понятны слова Мирославы. А вот как и откуда она прознала о раздаче подарков, осталось большой загадкой.
«Я не без вашей помощи с друидом совладал, мне что, тоже надо подарки готовить?»
«Не думаю, что сейчас тебе есть что нам предложить, Данила. Впрочем, ты уже сделал больше, чем можно было представить», – ответил болотный.
«Так и вы всегда готовы прийти на помощь, зачем тогда какие-то дары?»
«Ты прав, Данила. Каждый из нас явится по первому зову оказать подмогу, но для этого надобно быть рядом. А наши дары всегда будут с тобой. Так положено свыше, и не тебе сие отменять!»
Еремееву было интересно, кто же этот «свыше», стоящий над источниками. Он прекрасно помнил, как пульсирующий онемел в присутствии святого старца, и не стал упоминать о силе, которой владел старик.
Кикимора привела боярина на место зачарованной тропой. С момента последнего посещения остров заметно преобразился. Чувствовалось, что хозяйка болот отнеслась к его благоустройству с должным усердием – трава вокруг пруда выглядела словно причесанная гребешком.