«Лешему нельзя ли прическу исправить? Старик совсем измучился с синими волосами на макушке. Того и гляди – скоро шляпу нацепит, чтобы своим видом зверей не смешить».
«Это и есть твоя просьба?» – пренебрежительно спросил болотный.
«Неужели тебе не по силам?» – с нарочитым изумлением мысленно произнес Александр.
«Поправить сие проще простого. Испей водицы из моего пруда, а потом плюнь на макушку лешего. Других просьб нет?» – В интонации появились раздраженные нотки. Похоже, лимит гостеприимства закончился, и человеку давали понять, что он загостился.
«Есть. – Еремеев решил воспользоваться ситуацией по полной программе. – Не подскажешь, как мне одолеть метаморфа?»
«Подскажу, – согласился источник, но в ответе ощущался ледяной холод. – Метаморфа следует изловить, поместить в место, магии неподвластное, и там лишить жизни».
«Всего-то? – невесело усмехнулся Александр. – А как его изловить, где место нужное отыскать?»
«Данила, сии мелочи ты и сам решишь! Мы, источники, в людские дела не вмешиваемся. Все, что хотел, я тебе сказал».
На этом диалог прервался.
«А чего я ожидал? Подарок получил, подсказку дали, даже на лешего посоветовали плюнуть. Кстати, надо будет не забыть. – Еремеев наклонился, зачерпнул ладонью воды и выпил. – Пора и к кикиморе возвращаться.
Хозяйка болот ждала Данилу на краю острова, а лешего вообще оставила на своем излюбленном месте. Сюда она допускала только того, кто подарил ей некие ограниченные права на болотный источник.
– И чего от тебя хотели, мил-человек? – не могла не спросить бабка, изнывавшая от любопытства.
– Решили одарить чем-то ценным, но толком не объяснили, как им пользоваться.
– Так ты расскажи, вместе и покумекаем.
– Сказали, я теперь могу себя добровольно смерти придать, а та, как стемнеет, меня отпустит. Токмо неясно – на кой мне это надобно?
Кикимора, по-видимому, тоже не поняла смысла подарка, однако решила подбодрить Еремеева:
– Оно ведь как порой бывает, Данила: берешь вроде и ненужную штуковину, а потом оказывается: токмо она и выручает из беды неминучей.
«Ну да, – припомнил Александр, – как с тем зернышком, что старец передал перед смертью. Вроде никчемная вещица, а дважды меня от смерти спасла».
О старце и его подарке Еремеев вспоминал часто, задавая себе вопрос: а действительно ли простым являлось то зернышко. Ведь сила старика пугала и пульсирующего, который даже говорить при том человеке боялся.
– Согласен с тобой, чего в этой жизни не бывает…
– Тебя сразу ближе к дому проводить? – спросила кикимора, собираясь открыть зачарованную тропу.