Глава тайного приказа на сей раз решил провести операцию без своих людей. Многих из них в Москве знали, а поскольку «крот» окопался там, Черкасский не желал рисковать.
Всадник, скакавший позади женщин, продолжал двигаться с прежней скоростью. Он подчинялся Горану и выполнял лишь его приказы.
– Зарина, попридержи коня! – окрикнул Горан вырвавшуюся вперед, когда заметил вдалеке столб пыли.
Погруженная в размышления всадница натянула поводья чуть резче, чем требовалось, и лошадь встала на дыбы. Лишь чудом Зарине удалось избежать падения.
Здоровяк поднял руку, и они с напарником тут же выдвинулись вперед. Отряд сместился вправо и сбавил ход.
– Нападение? – спросила боярыня, успокоив своего скакуна.
– Пока неясно, – ответил Горан. – Может, просто торопятся люди?
Вскоре они увидели группу всадников – им навстречу мчались семеро воинов. В руках ни у кого оружия не было, только из седельных сумок торчали луки с колчанами. Лучники вроде начали немного сбавлять ход, но потом снова подстегнули коней. Когда проезжали мимо, передовой лишь махнул рукой в приветственном жесте.
– Кто это? – подал голос худощавый.
– Точно не дружинники, одежда у всех слишком разномастная, – высказала предположение Лада.
– Неужели так спешили, что пары минут не нашли? – Зарина оглянулась, провожая взглядом удалявшихся. – Горан, что думаешь?
– Их спугнул отряд, который идет за нами. Видать, заметили его, только когда ближе подъехали.
– И чего нам ждать дальше?
– Ничего. Как ехали, так и будем ехать. Не эти, так другие нападут, – резонно заметил здоровяк. – Нас для того и наняли, чтобы вы спокойно добрались.
После странной встречи Горан стал еще внимательнее глядеть по сторонам. Через несколько минут он резко осадил своего скакуна и свернул с дороги.
– Оставайтесь здесь, я скоро, – скомандовал он.
– Что это с ним? – спросила Зарина через минуту.
– Заметил следы. Отряд всадников в этом месте на дорогу выехал, – пояснила Лада.
– И что с того?
– Думаю, сейчас мы все узнаем.
Подруги видели, как Горан поднялся на взгорок, затем скрылся из виду. Когда он вернулся, выглядел задумчивым:
– Что-то нашел? – обратилась к нему Зарина.
– Там за холмом небольшая ложбина, которую с дороги не разглядеть. Те семеро сначала ждали, надеюсь, не нас, потом покинули укрытие. Место здесь для нападения не особо подходящее, зато неплохо просматривается. Ежели б они не торопились, могли бы и второй отряд приметить.
– Обычные разбойники? – с недоверием спросила Лада.
– Мне так не кажется, – покачал головой Горан. – Для обычных разбойников они слишком хороши, скорее наемники. И ежели наняты по наши души, то наверняка не отстанут.