Толпа вынесла меня из аудитории, а затем – под открытое небо. Крыльцо главного корпуса университета утопало в солнце и вездесущем плюще, лестница снова начала зарастать мхом. Я спустилась, не имея ни малейшего представления, куда идти и чем заняться. Остановилась неприкаянно на нижних ступенях, потеребила ручку сумки. И заметила Марису – чуть поодаль, в тени раскидистого дерева. Она сидела одна, между могучими корнями, взрывшими землю. Листала какой-то яркий буклет, но смотрела при этом перед собой, в никуда. Выражение лица у первой красавицы Междумирья было такое, что сразу понятно становилось, почему все предпочитают держаться подальше. Перед выходными у них есть занятия поинтереснее, чем самовозгорание. Чего не скажешь обо мне – ноги понесли под то же дерево.
– Ты как? – вырвалось прежде, чем я успела задуматься, сколько грубостей рискую получить в ответ.
Мариса подняла на меня отрешенный взгляд и смяла буклет – с особой жестокостью, скатав в упругий шарик. Неинтересный, наверное…
– Странный вопрос, – хмыкнула она, – от тебя-то. На конкурсе самых унылых физиономий ты бы победила.
– У меня есть повод, – буркнула я. – Не переживай, второе место было бы твоим.
Мариса криво усмехнулась. Ой… Это я некстати ляпнула, про вторые места. Останки буклета на ее ладони вспыхнули и разлетелись пеплом по воздуху, она поднялась с земли. Отойдя на пару шагов, бросила через плечо:
– Идем.
– Куда?..
– В «Дыхание дракона». За хорошим настроением.
– В смысле?
– В прямом! Фирменные коктейли с фейской пыльцой творят чудеса.
Э-э-э… Предлагает мне в бар пойти? Вместе?.. Кажется, у меня отвисла челюсть. Мариса вопросительно приподняла бровь, ожидая более понятной реакции. Я захлопнула рот и шагнула к ней. Почему бы и нет? Если нельзя набраться вдохновения, то можно просто набраться.
С пришествием гардской энергии торговый центр – зеленая полянка, усеянная «домиками хоббитов», – стал еще милее и живописнее. Холмы целиком заросли пушистой травой, ромашками и маргаритками, всюду порхали экзотические бабочки ярких расцветок. Благоухали разросшиеся пышно клумбы, в кустах что-то ласково мурчало. Сдается мне, это кусты и были. К счастью, представители разумной фауны Междумирье пока не захватили, за них отдувалась флора. Все равно казалось, что я в диснеевский мультик попала и стоит затянуть мелодичную ноту, как откуда-нибудь вылетят птички и подпоют мне дружным хором. Но нет, петь рановато. Вот после второго-третьего коктейля в самый раз.
Бар «Дыхание дракона» выделялся среди бутиков, магазинов и ресторанчиков. Колоритный домик ярко-красного цвета, обвитый крылатым ящером. Ненастоящим, но статуя выглядела как живая. Над разрисованной языками пламени дверью висела растяжка с надписью: «Подумайте трижды, прежде чем порог переступить». Сначала я думала, это предупреждение, а выяснилось, что дань фольклору. По старинной легенде жил-был мудрый дракон, готовый делиться своей мудростью – с потенциальной едой, непосредственно перед плотным обедом. Его можно было о чем-нибудь спросить, и если дракону понравится вопрос, то он тобой не закусит. Даст ответ и отпустит с миром. Какие-то суицидальные личности приходили к нему регулярно, и он трижды давал им шанс передумать. Прямо как Виндовс со всплывающими окнами. Дис над легендой очень смеялся и сказал, что тот дракон – гений. Обеспечил себя халявной едой. Жри всех без разбору, никакой ответственности перед недовольными. Идиоты – неповторимый устойчивый вкус! Раньше я над ними посмеивалась, сейчас же задумалась… Существуй в наше время такой дракон, я бы спросила его, как мне силу вернуть. Если бы он мне голову откусил в ответ, не жалко: она на редкость бестолковая. Что с головой Аленка, что нет – разница небольшая, пожалуй.