А волновала его едва заметная голубая дымка впереди. Он смутно чувствовал, что дымка эта и более чистый воздух как-то связаны… Только вот опасна ли она? Не опасны же камни. Не опасны желтые, пушистые с виду шарики, которые покорно лопаются под ногой и не причиняют никакого вреда. Не опасно небо, воздух как таковой, не опасен ветер, звезды, далекие, невидимые сейчас галактики… Не опасен купол Финиша, наконец… Не опасен…
Но рисковать не следует. Кто знает — может быть он — последний! Последний!!! Как бы этого не хотелось. Но ведь так может быть. Три попытки, и если его — третья, то… три смерти, напрасных, ничего не значащих, ничего не доказывающих смерти…
Он напряг руку, заставив ее замереть без движений…
Он никогда не думал, что это так трудно — вынудить руку не колебаться, не дрожать, обратить ее в камень.
Все-таки удалось…
Он почувствовал, что кричит… кричит… Кричит, стараясь сохранить почти что неподвижность…
Когда растущий ком на руке стал ощутим на вес, он сжал кисть несколько раз подряд, разъединяя свою и чужую плоть, потом с силой метнул коричневато-бурый «снежок» в голубизну…
Тот растворился, не успев долететь до земли, и он понял, что дорога вперед ему закрыта… Голубая дымка активна, она вбирает в себя любую жизнь, даже высасывает ее из воздуха, которым поэтому так легко дышать…
— Бандит! Прохиндей!! Прохвост!!!
Голос Эл-Эн-Ди от изумления взметнулся до ультразвука (у Сафронова неприятно заложило уши). Он растерянно съежился в кресле, сразу сделавшись совсем маленьким и шарообразным, и Сафронов с трудом подавил желание пнуть этого шумного пройдоху, как футбольный мяч.
— Маленькое невезение — залог большого успеха, — вежливо заметил он. — Я не отвечаю за действия своих подопечных.
— Зато наживаетесь на них!
— Фу! — выговорил Уай и отвернулся.
— Вы не желаете больше спорить?
— Нет, почему же… — сказал Ди настороженно и понемногу принял свои обычные габариты. — Я готов поставить семь глубокоходов против белого медведя, что он не дотянет до конца этого часа…
— Восемь, — сказал Сафронов. — У вас непрочные глубокоходы.
— Семь с половиной, — предложил Ди брюзгливо.
— Семь с половиной глубокоходов против белого медведя без задней правой ноги!
— На что мне медведь без ноги?
— Ладно, — согласился Ди и вздохнул. — Восемь…
— Зачем вам белый медведь? — поинтересовался Уай. — Что вы с ним намереваетесь делать?
— Гладить! — ответил Ди с вызовом. — Я обожаю гладить белых медведей…
Запищал сигнал. Кому-то не терпелось…
Сафронов нехотя дал разрешение на разговор.
Ди подозрительно скосил глаз: