... Вилли стоял у кромки воды, заполнявшей лестницу. Куры жались возле. Вода была взбаламучена, плавала грязь, щепки. Ступенька за ступенькой жидкая муть стала отступать. Вилли радостно оглянулся на девиц:
- Лед тронулся!
Через пятнадцать минут грянули новые орудийные выстрелы. Прохарчин из своего командного пункта наблюдал, как здание рвет на мостовую бурными потоками из дыр, проделанных его танками. Огненные шары частично были подавлены, часть уничтожена, но возникали все новые и новые, а некоторые вообще пуля не брала. ... Эсэм сосредоточенно рассматривал маникюр и кольца плененной руки Ли, взвешивал пропорции фаланг и ширину ногтей, проверял гладкость кожи. И остался доволен. Илья Георгиевич сильно дергался при каждом взрыве и, чтобы как-то успокоить самого себя, нес всякую тарабарщину, все, что приходило на ум:
- Сгорим как свечки. И зачем? Никто не знает. В чем миссия? В чем предназначение? Родить Исаака. В этом все твое предназначение - родить Исаака... Вергилий написал эклогу о младенце и, наверное, даже не заметил. Написал - и попал в любимцы Европы...
... После второго залпа вода отступила уже на два этажа. Вилли и его бригада следовали по ее пятам. Один из пройденных ими лестничных пролетов обрушился, и путь назад оказался отрезан. Кроме того, повалившиеся блоки погрузили их в почти полную темноту.
Вилли сдернул одеяние с какой-то из девиц, оказавшейся под рукой, и поджег его зажигалкой. Тряпка занялась мелкими бесполезными синими огоньками с едким дымом. Еремин прикурил от нее своей рубашкой - костерок разгорелся чуть ярче.
В это мгновение они увидели, что по коридору, шлепая по лужам, на них быстро движется какое-то существо, исполненное своего собственного тусклого света. Существо напоминало льва с человеческой головой.
Оно бросилось на Еремина и повалило его навзничь. Прыснув в стороны, женщины истошно орали. Вилли, прижавшись к стене, чувствовал, как голова упруго подскакивает на кирпиче с каждым ударом сердца. В кармане он нащупал творожные шарики Фени. Не открывая рта, животное заговорило, обращаясь к поверженному Еремину, стоя передними лапами у него на груди:
- Смотри, у меня камешек. Угадай, в какой руке? Еремин не подавал признаков жизни. Вилли размахнулся и швырнул в голову твари творожный шарик. Шарик шлепнулся и стек по щеке сфинкса, не произведя никаких разрушений.
- Смотри, у меня по камешку в каждой руке, - снова спросило животное. - Скажи, будешь ли ты угадывать вообще или нет?
- Откажись от выбора! - крикнул Вилли, ощутил удар в область сердца и не увидел больше ничего...