Уже стемнело, когда я представил первый рабочий образец пещерной общественности в лице слабого включенного фонарика, лежащего где-то в углу; цветку, находящемуся в тюрьме — на противоположной стороне, и по-прежнему дрыхнущему без задних лап рысенку — он уже начинал во сне ворочаться и ворчать — как я понял, мое ментальное сонное снадобье подходило к концу.
Формирование Ледяного шара начиналось с высвобождения на ладони чистой ледяной энергии, которую затем оборачиваешь в своего рода ледяной кокон — разумеется, проще это было делать другой рукой, но я почти сразу отказался от этого варианта, ибо в другой руке у меня наверняка будет либо автомат, либо меч-зонт с Покрытием, либо тупо Ледяной клинок, которым я буду отбиваться от всяких тварей. Так что пришлось выкорячиваться — наиболее простым способом мне показался тот, при котором вертишь полусжатую ладонь вокруг сгустка ледяной энергии, словно держа небольшой мячик, — постепенно с «внутренней» ледяной энергией контакт пропадает и воздействие идет непосредственно на стенки Ледяного шара с высвобождаемом замораживающим действием. То есть ледяная близкая к круглой конфетка — а в ней взрывоопасная начинка.
При этом я сразу научился расформировывать технику, делая обратные движения — постепенно убирая стенку и всасывая энергию обратно в руку. Пару раз в руке шар взорвался, но благодаря тому, что я концентрировал лишь малую часть возможной энергии, отделывался легким онемением в руке, которую отбрасывало от первоначального положения в пространстве в сторону. А леденелость шла как нейтральный бонус, от которого не испытывал ни позитива, ни негатива.
Далее я постепенно стал уменьшать время формирования шара. Пока что мой рекорд был в районе десяти секунд. Да, в бою это слишком долго. Но для первого раза…
…Кинул его в сторону входа. Произошел маленький взрыв. Кажется, снаружи ветки и снег раскидало в стороны, однако сам вход скорее обзавелся дополнительным слоем ледяной брони: то, что удалось разрушить при контакте и разрушении ледяного шара, потом заледенело благодаря высвобождаемой ледяной энергии. И кажется даже ни один закон физики не нарушился.
К сожалению, не все было так хорошо, как хотелось бы. На один этот шарик я угрохал около одной пятой доступного резерва из нижнего даньтяня, что говорило как бы само за себя. Я снова пришел к тому, с чего начал: энергия — наше все, чем ее больше, тем лучше. Пора повышать уровень. Где там мои ядра?..
— Мря-яу! Мрях! — запищал проснувшийся от взрыва рысеныш.
Встретился взглядом с его темно-синими бусинками глаз. Приблизился, сунул ему палец в рот, который он тут же попытался прокусить, двигая мордашкой и цепляя кожу клыками. Веревка затрещала, пакет слегка порвался под действием ледяных коготков. Отошел от него, наблюдая, как он рвет и выбирается из синтетической скорлупы, после чего с искрой гнева в глазах бросается на меня… А потом оказывается примороженным ко льду — со связанными льдом лапами. Кажется, он даже захныкал от беспомощности.